愛も酒もそそいだ結果　日々の暮らしを月島が鯉登と共にするようになって、幾度目かの春を迎えた。それは4月1日生まれの月島にとって、幾度目かの誕生日を祝ってもらうことと同義だった。
　誕生日だからと張り切る鯉登に、入店を躊躇するような高級レストランへ連れていかれることもあれば、どこで勉強したのか綿密に準備した手作りの料理を振る舞われることもあった。休みの日だったときは、一日外には出ないで済むようデリバリーで乗り切ったこともある。
　己に対して無頓着な月島にとっては、誕生日もまた殊更意識するものではなかった。書類に記入する時の年齢も一瞬確認するくらいだ。そんな月島にもっと自分を大事にしろと鯉登が繰り返し言って聞かせ、実際に行動するものだから、そのお蔭でここ数年の誕生日は人並みに年中行事となっていた。

星送りかる〜いお話

今日は星送祭。
星の欠片に願いを込めて空へと送る日だ。僕はもう星を送り終え、一人で出店でも回ろうかと考えていたとき、誰かが僕の袖を引っ張った。
「姉さん、助けてくださいよ〜。」
兄弟が、こちらを上目遣いで見ながら、助けを求めてきた。きっと星の欠片を上手く送れないのだろう。
「どうしたんだ、兄弟？コツならさっきも教えただろ。」
「そういう問題ではないんですって！」
「はは、そう怒るなって、何回でも教えてやるから。」
「はい、お願いします！」
兄弟はそう言って手のひらの星の欠片に魔力を込め始めた。
そして一瞬だ光を発した。が、すぐに光は弱まり、兄弟手のひらにポソッと落ちた。
「...またです。何回やってもこれなんです。」

分かっていないのはおまえの方　自分はブレイバーンと共に消えるものだと思っていた。
　それなのに気づいたら大地に降り立ち、目の前には世界を救ったばかりのイサミとルルが項垂れている姿が見えて、思わず声を掛けたらちゃんと声も出て。
　俺は、この世界に戻ってくることが出来たのだとようやく理解した。

＊＊＊

　クーヌスとの戦いの後に自分はＫＩＡつまり戦死扱いとなっていたようで、それは当然なんだが、戻ってきたら戻ってきたでまずは身体検査を呆れるほど受けさせられた（ルルを保護した時の比ではなかった）。結果は、身体は９９．９％人間であることは間違いないとのことだが、身体機能はことごとく弱っていると診断された。しばらくは安静にしていなさい、とのドクからのお墨付きをいただいたことで、今はＡＴＦの中の病棟で落ち着いて過ごせている。

犬の国の王子と猫の国の王女パロのオー晶♀︎の話 ───この世界には、かつて多くの国があった。それぞれの種族がそれぞれに国をつくっており、国としての大きさはばらばらではあったが、立場としてはみな平等であった。そのため、国際会議といった国同士の話し合いの場でも常に和やかな雰囲気が保たれ、世界的に平和だったのだ。
しかし。突如、とある国が他の国々に攻撃を仕掛けて打ち負かし、次々に支配して自国に統合し始めた。なぜ、どうして急に、と臨時の国際会議が幾度も開かれたが解決策は見つからず、そうこうしているうちにその国はほぼすべての国を支配下に置いた。たったひとつの国を残して。

＊＊＊

テーブルの上に肘をつき、こめかみを押さえて、はあぁぁあ〜⋯と長い長いため息をつく。