公爵誕生計画“公爵様にステッカーを一番多く貼れるのは誰だ”

　その謎の遊びがメリュジーヌ達の間で流行した切っ掛けは、わりと昔まで遡らねばならない。刑期を終えたリオセスリが前任管理者へ決闘を申し込み、敵前逃亡した前任者へ代わりそのまま次期管理者の座へ着任した頃までだ。

「ヌヴィレット様、失礼しますー。検律庭から報告書が……」
　パレ・メルモニア受付担当、セドナ。勤勉なメリュジーヌの一人である彼女がヌヴィレットの執務室を訪れると、中に主の姿はなかった。代わりに執務室の中へいたのは、同僚であるマレショーセ・ファントムのオティニエとキアラ。彼女達はセドナへ気が付くと静粛に、とジェスチャーで伝えてきた。
「……え？　なになに？」

SSブリッツォにケーキを渡してから、アイツがどのタイミングでパーティーから出ていったのかは分からない。興味もないし、正直どうだっていい。
階段を降りて、バルコニーに出る。
リビングワールドは意外と寒い。
はぁと小さく吐いた息が白くなった。
泡のように消えていく息を追いかけると、真っ暗な空に星が瞬いている。地獄じゃ絶対見れない、澄んだ空。
「ま、私は百万ドルの夜景の方が好きだけど」
テーブルに残っていたベルゼジュースを飲みながら呟く。
アイツと別れてからは歌手として上手くやってきたけど、心にぽっかり空いた穴は何をしても埋められなかった。喉を焼く甘いアルコールが身体を燃やしても、南極にいるみたい。
だけど、ずっとバカみたいに抱えていた気持ちをちょっとだけ吐き出だせたのはよかった。アイツのクソ情けない顔も拝めたしね。

10/25 ワンライ　お題「衣替え」「ハロウィン」「で？長谷雄はまだ家にいるのか」
「はい。約束の時間に間に合わないかもしれないから、家で待っていてほしいそうですよ」
　休日の昼。業平は道真に連れられ二階建てのアパートの階段を登っていた。
「何をやってるんだ、あいつは。せっかくアウトレットモールに連れて行ってやろうと声をかけたというのに」
「だからでしょう。あいつ、朝から衣替えをしてるんですよ。新しい服を買うつもりなんでしょうね。というか、業平さんがアウトレットモールって……。意外です」
「普段は行かないが新しくできたようだからな。興味がある」
「へぇ」
　道真は興味のなさそうな気の抜けた返事をしながら辿り着いた玄関の鍵を開ける。
「お前のことだから午前中、自分の部屋で本でも読んでたんだろう。長谷雄の衣替えを手伝ってやれば良かっただろうに」

8/25　ワンライ　お題「残暑」「道真……って、おい」
　業平は御簾を上げ、嘆息をついた。
「あー……久しぶりですね。半月ぶりでしたか」
「そうだな、半月ぶりだ。だというのに、なんだその体たらくは……」
　足を踏み入れながら、持っていた笏で京紫の布に包まれた頭を軽く叩く。
　無理もないだろう。半月ぶりに出会ったというのに、道真は文机に突っ伏して目線だけを業平に向けるという態度。歳も身分も上の業平に対して。
「……仕方がないでしょう。こんなに暑いんですから」
「あぁ、確かに暑い」
　業平は頷く。確かにこの頃はずっと暑い。夏も終わりに近づいているというのに、身体に纏わりつくような熱が京全体を覆っている。
　衣の下でじんわりと汗をかいている。それは前に座る道真もそうだろう。道真の頬には汗の粒がある。