不足　怒涛の敵からの攻撃と周囲に倒れている仲間達の亡骸に、ルガディンは自嘲に近い笑みを浮かべた。攻撃範囲を避けながら詠唱時間を省略し、味方の白魔道士に蘇生を投げる。それだけで体内の魔力もエーテルも枯渇してしまった。それまでのダメージを緩和するためのバリアで魔力を費やしてしまった結果ではあるが、自身の不甲斐なさに奥歯を噛み締めた。愚痴も泣き言も漏らすつもりはないが何はともあれ立て直していく必要がある。敵の攻撃が緩んだ瞬間を見計らい白魔道士が起き上がるのを視界の端で確認しながら、敵からエーテルを少量拝借する。すかさず拝借したエーテルを体内で変換し、白魔道士へと受け渡す。慌てたように詠唱していた白魔道士が少し落ち着き、他者の蘇生へと行動を移した。

CBC2023の幻覚■CBC2023本編の隙間の幻覚

　雲一つない晴天の昼下り。小次郎は会社の庭の畑に植えた野菜の手入れに一区切りがつき、ここらで一度休憩でも、と屋内へ戻り廊下を歩いていた。向かいからやってくる者があることに気が付き、目をそちらへ向ける。高杉だ。大きめの段ボール箱を１つ抱えて歩いている。余程重いものでも入っているのか、高杉が少しふらついているように小次郎には見えた。
「やあ、高杉殿」
「小次郎。畑はもういいのか？」
　声を掛けられた高杉が足をとめ、小次郎へ応えを返す。
「うむ、今植えてある分については今日は終いだな。一息ついてからまだ手を入れていない部分の草を刈るつもりだが」
「へえ、そうなのか」
「高杉殿はどちらへ？その荷物、随分重そうだが拙者の手伝いは必要かな？」

どこかの世界線で戦うEden４（日和視点）守護騎士Knightsと交戦し、ぼろぼろになったぼくたちと重傷を負った茨を連れてやってきたのは、この世界でひときわ異質で異彩を放つ少し古びた石細工の洋館。
そこに電子の類は外観からも分かるほどに一切無く、開きっぱなしでも立派に聳え立つ門の向こうに広がる手入れされた薔薇園が、まず出迎える。
この薔薇たちは丹精込めて育てると意志の宿る不思議な薔薇で、敵意有るものを排除する防衛の役割も果たすという珍しい薔薇。
そのため潔癖なほどに他者を嫌う館の主人も、この薔薇に防衛を任せているため門は開かれたままにしている。
館のほうも、元々あったものを今の主人が自身でリメイクしたもののようで、意図的に取り付けたのか館にも美しい均衡で薔薇が点在している。

自室ではない天井、薬と包帯の匂い、清潔なシーツ。
寝かせられた自分の膝もとに、背中を丸めベッドへ顔を伏せた、黒髪の大男。

何が何だか。
体を起こそうにも、激痛で起き上がれない。
顔を顰めながら隣のベッドを見ると、包帯だらけの、良く見知った男が寝ていた。
いつも頭部を覆っているフードとアイマスクが取り払われたその顔は、憔悴した面持ちをしている。

……そうだ、コイツと、ゲームに出たんだ。
そこでバグが発生して。
殴られても全くダメージが溜まらなくて、ハンターが躍起になって殴りつけてきて。
帰還後に、イライが血反吐を吐いて。

ため息をつく。
こうなるくらいなら早く投降すれば良かった。

「ナワーブさん」

重く掠れた声。
ノートンは腕を枕にした格好のまま、こちらを見た。