大事な気持ち　ぽんじろは、こんじゅろさんに拾ってもらった、小さな子狸です。行き場がないならウチにいればいい、の言葉に甘えて今日もこんじゅろさんのおそばにいます。いつもニコニコ、皆から頼られるこんじゅろさんはかっこいい！毎日隣でニコニコしてるぽんじろです。

　こんじゅろさんは里で「何でも屋さん」をしています。困った人のお手伝いをするんだよ、と教えてくれました。俺もやります！お手伝いします！ふんす！と、ぽんじろも元気に背伸びをして、手を挙げます。いつもビシ！と上がる眉毛を少し下げて、優しく微笑み「うむ。わかった。見習い、だな！」と大きい声で教えてくれました。ぽんじろはまたふんす！と気合を入れて「はい！」と答えました。

　それが彼のためだと、本当に思ったのだ。

　分かりましたと、ホークスは言った。どこまでも静かな瞳だった。振り返れば、彼はいつもそうだった。人付き合いというものは大なり小なり、すれ違いや意見の相違の連続であるはずだ。しかし、彼と付き合う中でそういうズレをろくに感じたことがなかったことに気が付いたのは、「もう辞めるべきだ」という終わりの台詞を口にしてからだった。
　自分の言葉に対して、ホークスが首を横に振ったことはなかった。そうですね、了解です、それがいい、そうしましょう、さすがです——いつもそう言って、楽しそうに笑うばかりで。
「分かりました」
　出会い頭に何の前置きもなく別れを切り出された、こんなときでさえ。

君に捧げた心臓は永遠に高鳴ることをやめない　その退治人を初めて見た時、向日葵のようだと思った。
　太陽に愛された大輪の花。強く美しく、大空に向かって真っ直ぐ伸びるその姿に、一目惚れしたのだ。
　そういえば向日葵の花言葉にも「一目惚れ」なんてものがあったなと、誰が植えたか知らないが、城の近くに咲いていた黄色い花を見つけた時に調べたことを思い出す。今やすっかりあの土地は彼らのものだった。
　花は愛でるものだ。太陽を浴びて元気に育った昼の匂いを放つそれに、ドラルクはいつも恋焦がれて仕方がなかった。


*


　傷口に消毒液が染みて痛いという理由で、ロナルドは目の前で彼の腕の傷を手当てしているドラルクを八つ当たりみたいに殴った。
　当然ロナルドの戯れみたいなパンチですら受け止められない吸血鬼は崩れて塵の山となる。

焼け跡に芽吹く「なあ、俺が東上のことが好きで、できれば抱かれたいって思ってるって言ったら、どう思うんだ？」
「一回くらい俺と寝てくれ、って思う」
恋愛相談をする相手を間違えた、と俺は溜息を吐いた。日が沈んでから空襲警報が鳴り出すまでの時間にしか色恋の話など出来ないのだから、もっと親身に話を聞いてくれそうな相手を探すべきだったのだろうと分かっていた。だが、年上の男相手に抱いている気持ちを否定されるのが嫌で、男好きで有名な年上の男になんて聞いてしまった。まさか自分がこうしてからかいの対象になるとは夢にも思っていなかったが。
「冗談、流石にお前に手を出したら東上にも伊勢崎にも殺される。全く、修身の授業を真に受けてるようなやつのお世話は面倒くせえ。誰が道徳的になんて生きてやるかよ。……あ、ビール取ってきてくれ、そこにあるだろ」

MHA×刀剣クロスオーバー⑤｢あ、主？ここ、どう見ても本丸じゃあないよな？｣
くいっと羽織の袖を引っ張って不安げに言う国広に、あたりの情報をかきあつめる。広大な敷地はいくつかの区画に分かれていて、まるで何かの訓練施設のようだった。そしてそれぞれにまだ成人してもいないような子供たちとチンピラ……にしては異形のものがちらほら居るな、何だ、ここは？
｢本丸ではないどこかに繋がってしまったようだな。全員いるか？｣
｢皆いるよ、主｣
｢そうか、はぐれずに済んだのは僥倖。だが、どうやらこの場は非常事態らしい。子供たちが何者かに襲われている音が聞こえる。硝煙の匂いなんかもするし、何がなにやらわからんがとりあえずその子達を助けよう。遡行軍がいれば人の子には手に負えん。2振り1組で組んでそれぞれ散って助けに行ってくれ。国広と長義、南泉と国永、一期と宗近、俺と青江で別れるぞ｣