あたたかい地獄「地獄って、案外いいところなんですね」

父、瑞雪の隣に腰かけて雪緒は言った。
目の前には手入れの行き届いた庭が夕日に照らされている。

「…お父さんと、こうして会話できると思わなかった」

生前はずっと父が恐ろしかった。自分に向けられる、諦めたような視線も、あたたかいと感じたことのない表情も、抑揚のない声も。
だからだろうか。その正反対に見える将暉に余計に懐いていたのは。

「地獄、ねぇ。…つまり俺ぁ地獄に落ちてるってことかい？雪緒」

「え…」

父の質問に呆気に取られてから

「いや、お父さんが居るんだから地獄でしょ。ここ」

と真顔で答えた。

「お母さんに挨拶できなかったのは残念だけど、まあしょうがない！」

「…お前、随分言うようになったじゃあねぇか」

13　引力の夜　船長達が手配した船で、一行はサトゥルーニャ島にたどり着くことができました。船長たちも、乗客達も、ブルーノたちのことは秘密にしてくれることになりました。ブルーノ達に巻き込まれた形ではありますが、ブルーノや、ジョジョ達の行動にはほんとうの勇気があったからです。別れ際、みんなを代表して船長が言いました。
「また会いましょう。その時は、もっと素晴らしい船に乗せてさしあげますから」
　ジョジョたちは、トリシアの言っていた『ヴォルポリ』に向かいます。翡翠のように美しい海岸が有名なヴォルポリは、サトゥルーニャ島の人気観光名所でもあります。ヴォルポリの街には豪華な別荘や立派なホテルが何軒もありますし、高級レストランもたくさんあります。ナープラに負けず劣らずの美しい街でした。

閑古の鷹の目闇夜の火矢　人文学研究棟を有する阿野戸キャンパスから、最寄り駅まで徒歩20分。
　バスに乗れば、全ての信号に引っかかったとしても移動時間を半分以下にまで短縮できるが、大抵満員御礼のすし詰めな上、車酔いしやすい体質だ。おまけに母親譲りの容姿のせいで、ひっきりなしに科を作った声で話しかけられるときた。気分が優れない状態で見知らぬ女との会話を強要されるなんぞ、ただの苦行でしかない。傘が裏返るような強風が吹き荒れる悪天候のときだろうと、個人利用でも簡単に貸し切れるタクシー一択。バスの世話にだけはならないと心に固く誓っている。
　そこからさらに、学割の文字が躍る立て看板の市街地に背を向け、山の方へと向かう電車に揺られること四駅分。各駅停車しか止まらない小さな駅の改札を潜ると、雨に濡れることがないよう手野商店街の年季の入ったアーケードが手厚く歓迎してくれる。入口の文字が剥げ落ちて「手予商店街」となっているのは、ご愛敬というやつだ。

野獣、戯れるのみ「少しは手加減しろよなぁ。」
「手加減ってなんですかぁ？」
「おいおい、敵みてぇなこと言うなよぉ。」
　
　やっぱし悟飯って『そっち系』なんか？と悟空の疑いは日々募る。
　かの破壊神様と天使様が黙って首を横に振ってしまうような奴に、育てた覚えなどない。元大魔王で今は神様…いやいや神様じゃなくて今はただの戦士、を名乗る好敵手には、おいなんかしただろ、と問うたのだが、きっかけを作っただけだと言われた。
　いや、違うのだ。自分が聞きたいのは、そういう、『すんげぇつえぇやつ』になった理由の方ではない。その状態になるとどうも、性格が変わっているような気がするのは、気の所為ではないはずだ。
　好戦的で、積極的で、能動的。ついでに爆発力があって衝動的。ビーストの悟飯はそういう男だ。日頃仕事と家族一筋、いや二筋？で、修行はほどほどどころか滅多にしないのに、そのパンチ一つでベジータが目の色変えて「やらせろ」とせがんでくる始末だ。ブロリーは全身身震いして、まだ警戒している段階に見えたが。

12　空飛ぶ棺桶十二　空飛ぶ棺桶

　ウェネトゥスとサトゥルーニャ島を結ぶ飛行船は一日一便しかありませんでした。ですから、ジョジョ達がちょうど乗れたのはなんとも幸運としかいいようがありません。これも、朝早くから動いていたおかげでしょう。早起きするといいことがあるのです。でも、ブルーノたちは徹夜ですけれどね。さて、この飛行船は旅客の他にも郵便物を運んでいます。むしろ、最初は郵便のための飛行船でした。それが、飛行船がより多く、より重いものを運べるようになったので、人を乗せるようになったのです。
　飛行船は、上が大きなガス袋になっていて、下に操舵室や客室が飛び出ています。ジョジョ達が乗るのはもともと『運ぶため』の飛行船なので、椅子やトイレなどの最低限のものがあるだけですが、もっと巨大で豪華な飛行船ともなりますと、寝る部屋や、レストランや、ちょっとしたダンスパーティーを開けるホールなどがあるのだそうです。ですが、ジョジョ達の乗る飛行船も斜めの大きな窓がついていて、椅子もまわったり、倒せたりするので、空の旅を楽しむには十分でした。

再会　ヴァルモア将軍が謀反を起こした。
　コルニアへ出稼ぎに向かったはずの漁師が大慌てでパレヴィア島に戻り、元コルニア騎士で現在はパレヴィア島で神父を務めている男の元へと、息を切らしながらやってきて、そう告げた。

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　ここ最近は何日も大雨が続いている。まるで、暗雲立ち込む時代の到来を示唆するかのように。島民が寝静まった真夜中、中々寝付けずに自身の家で椅子に腰掛け、横殴りの雨を窓から眺めている神父は、己の暗い妄想を断ち切ろうと、一つ首を振った。
　普通に考えれば、無謀にも程がある話なのだ。コルニアは大陸随一の豊かな領土の元、強力な軍を抱えた王国である。幾らヴァルモアが優れた将軍であったとしても、女王イレニアの首を拝む前に、忠誠を誓う貴族らにやられるのが関の山の、結果など分かりきった戦だ。

　高い木立の隙間から、太陽がわずかに覗いた。
　森の霧はだいぶ薄くなってはいたが、樹木の匂いをかすかに含み、寒さを伴う清々しさで、するどく人の鼻腔を刺した。それもアリオーンには、不快ではなかった。故郷でも、こんな朝があった。そう思えば、どうにもなつかしいものである。
　飛竜たちは寄り添って、団子のように丸まっていたが、彼に気付いて翼をうごめかせた。アリオーンは手振りでその動きを収めると、一頭ずつ首を抱えて、ほたほたと叩いてやった。くぅと甘えたように喉を鳴らすのを、しぃと口の前に指を立てて制する。それから狩ってきたばかりの兎を、一匹ずつ与えてやった。静かに食えよと言いながら。
「賑やかにすると、差し支えがあるからな」