プロローグ


　テレビに「カッコよすぎる生物化学者」と、「生理学・医学ノーベル賞受賞」というテロップが出ている中に、わしの幼馴染、坂本龍馬が世界中の女という女を虜にするスマイルで小さく手を振った。
　するとテレビから、「あー！女性記者が坂本研究員のあまりのかっこよさに倒れました！」という悲鳴と女性の黄色い声が聞こえ、わしは他人事のように研究員よりもホストの方が儲かったんじゃないだろうか・・・なんて考えていた。
　数時間前までうちにいてさらに、半べそかきボクサーパンツだけを身に付け
「うわーん！　白衣は新しいやつで来いって言われてたんだった～！　以蔵さぁぁあん、僕の白衣出してぇ～～」
　と慌てくさっていたのが嘘のようだ。

物理学授業の傍観者『それでは授業を始めましょう』
滑らかに響く声を聞いて、モニター越しの生徒たちは一瞬で声を鎮める。
大学の眠くもなりそうな物理の授業だが、リモート授業が主となった今では画面を見るだけで一発で分かってしまう。
でもこの授業で寝るものは誰もいない。

それは何故かと問われれば、一重に好奇心と言ったところだろか。



とても穏やかで優しそうな先生。
恐らく授業を受けたほとんどの生徒が同じ印象を持つだろう。
物理の担当をするマックスウェル先生は、いつ話す時も言葉は流暢だ。
寝てしまったり態度の悪い生徒がたまに居たとしても、優しく諭すだけでその笑顔に変化は無い。
驚かせた生徒が居て、ちょっと困った顔はしてくれたが、怒った所など見た事がないと誰もが口にする。

「どれから飲もうか、迷っちゃうね。」
「迷っちゃいますね。困ったなぁ」
「困っちゃうねぇ」
ルークの家について買ったものやら借りたものやらを整理して一息ついて、ダイニングテーブルにありったけの酒と料理を広げた。
二人並んで座って、全然困っていない顔で茶番を繰り広げる。

「乾杯に合ってそうなものってありますか？」
「そうだな、シードルとか？　瓶そのまま飲めるし、炭酸入りで比較的さっぱりしてるし、とりあえずビールってのと似たノリで飲むのに向いてると思うよ」

赤色ラベルにリンゴの絵が描かれた小さい瓶の一つを渡す。
回して開ける栓はすんなり開いた。
「わあ、リンゴのいい香りがしますね。」

「それじゃ」
「「乾杯！」」

零さない程度に瓶をくっつけ、乾杯の後、自分でも飲むが、正直ルークの反応の方が楽しみで仕方がない。

遠慮のない姫と大魔道士―賢者たちの秘め事　平和になり、ダイも帰還してしばらくしたころ、あちこちで武術大会が頻繁に催されるようになったそうな。そして棒術を扱う覆面の青年が、幾つかの大会を荒らして賞金稼ぎしているとかいう噂も流れはじめたそうな。
　そんな頃、パプニカの姫と、その姫に呼び出しをくらった二代目大魔道士の密談。


「何やってんのよ。世界を救った勇者の仲間が小さな武術大会で小遣い稼ぎって」
「怒んなよ、バレたとしても庶民的でお茶目なイメージになるように振舞ってるよ」
「それにしてもどうして覆面なの？君なら―」
「―覆面のほうがバレたときに、可愛げで済むかなって、モシャスを使えるってのはさ、普通の感覚で考えるとさ」
「気味悪いものね。どこに紛れ込まれているかわかんなくなるし。それでも大魔王にタンカを切る人間が、街の小さな大会に出てお小遣い稼ぎってどうかと思うわ」