アイス・スナイプ・アイススコープを覗きこみ、数百メートル先にいる目標人物を確認する。
先程まで吹き荒れていた風は、今はピタリと止み、絶好のタイミングと言えよう。あとは耳元から聞こえるはずのGOサインを待つばかり。
初夏とはいえ、雲で遮られていない太陽の光は、影にいる俺様にすらその猛威を振るってくる。できれば汗で照準が狂わないことを祈りたい。あーこの作戦が終わったら、アイスをこれでもかと買い込んで、食らいつくしてぇなぁ。

「そんな言い回しをしたら叶わなくなると、菊が言ってなかったか？」

不意に聞こえたその声に少し驚いてしまった。引き金に手を置いてなくて良かった。

「なんだヴェスト、いつから俺様の思考が読み取れるようになったんだ。」

unknown　その力は人様のために使えと幼い頃から祖父さんに叩き込まれた頭が体を動かす。恐怖で固まる幼子を腕の中に納めて、迫りくる敵影に向かうべく身を翻した。
　追手は5——いや、6体。足音ととも混じる駆動音を聞き取って、舌を打つ。この子を守りながら勝てるか？息を大きく吸い込んで、肺まで酸素を行き渡らせる。勝ち負けではない。生きるか死ぬかだ。限界まで空気を吸い込んだ状態で息を止める。腕に抱えていた少女を地にそっと下す。敵が近づいてきて、その手が武器にかかった。
　
　一閃。鋭く吐き出した空気と共に敵の体を切り落とす。まずは1体。敵すべてを視野に入れた状態で一度刀を納める。その様子を見て、敵が銃の引き金を引いた。遅い。その速度であれば引き金を引いてからでも間に合う。銃を撃った敵を袈裟懸けに斬り、もう一人隣にいた敵の首を落とした。近寄ってきた近接型の敵を一度鞘で殴りつけてから切り捨てる。怯むように一歩後ずさった敵を更に大きな一歩で追いすがり喉を突けば、敵は沈黙した。

unknown　そこに散らばっているのは紙。紙。紙。
　部屋にある来客用のソファーを除いて広がっている乱雑なそれらに思わず深い深いため息をついた。その大量の紙から視線を上げ、二人掛けのソファーを映せば、寝そべっているのであろう、部屋の主の足がはみ出している。

「水上さーん」
　呼びかけるが返答はない。もう一度息を吐きだして落ちている書類に目を向ける。組織に所属する隊員たちの基礎情報と最近の実践および戦闘訓練の行動履歴だ。この部屋の主は、戦闘時を除いて日々のほとんどをこの情報のインプットに充てている。
　ちなみに、隊員数は優に100名を超えており、当然ながら関わりのない名前と顔が一致しない人間なんてざらにいるのだ。そんな中この人は、すべての隊員の顔と名前どころか戦闘時の癖まで把握していた。戦闘時に出来るだけ短い時間で判断するためにしているとのことだが、正直なところ、どうかしていると思う。

unknown　第一印象は最悪だったはずだ。
　インカムから響く焦った声。頻りに俺の名前を呼ぶ男のそれに、思わず吐息を零して笑えば、安全圏にいるはずの男が恐怖を滲ませてもう一度俺を呼ぶ。懇願にも似た響きだった。

「…悪いなあ。俺はやっぱりお前の駒にはなれへんかった」
『やめてくださいよ。そういう昔を振り返ったりとかいらんから』
「でもな、言えんくなるかもしれんやん」
『せやから。そういうこと言わんといてください』

　後生やから。そう悲嘆に塗れた言葉を聞いて、胸の中がジワリと熱くなる。この情動はなんなのか。考えるまでもなかった。
　いけ好かなかった男が、いつの間にやらかけがえのない存在になっていた。
　あの男の声を聴きながら、剣を振るうのが楽しかった。思い通りにならない苛立ちが徐々に呆れに代わっていくのをざまあみろと思っていた。インカム越しでないあの男の声で出迎えられるのが、好きだった。