「やっと着いたね」
朝日が昇った頃、俺たちは大きな町に辿り着いた。朝一だとは思えないくらい活気に溢れ、人がごった返している。どこを見渡しても人、人、人……｡屋敷にいた時に見ることは無かった大勢の人に圧倒された。そして色とりどりの屋台に美味しそうな匂い…｡この場に立っているだけで五感が刺激されて胸の高鳴りが止まらない。


「すごい……すごいね、町って！！人も建物もいっぱいだよ！
あれは何？これは…？ねえマシュー、早く中が見たいよ！」


「ふふ…アルってばはしゃぎすぎだよ。まずは何か食べようか、お金は持ってきたから何でも食べられるよ」


チャリ…と金貨が入っている袋が音を鳴らす。こっそり何枚か持ってきたようで、暫くは暮らしに困らない程あると言っていた。

世界の車窓から◇
「なあ、まだ蔵木と土屋田には内緒だけど」
そう言いながら深夜のカフェコーナーの自販機のボタンを押して、雪村は振り返る。
「俺、もうすぐ銀行辞めるんだよ」
「え、なんで」
ブラックにもほどがある仕事だが、雪村が辞めたがっているようには見えなかった。
雪村は少し屈んでペットボトルのミルクティーを取り出すと、昼間に向き直った。
「長い休みが欲しくなったから」
世界中を旅するんだよ、と雪村はにこにこして言う。
「絵葉書を送ろうか？」
絵葉書なんか現代に存在するのかよ、などと思いながら昼間が黙っていると、雪村が瞳を覗き込んできた。
「そんな顔するな」
雪村はそう言うとそっと目を伏せて、少し背伸びをする。
「今まで楽しかったよ。ありがと、昼間」

自分自身を信じてみるだけでいい。きっと、生きる道が見えてくる。　side.RIO
　
高らかにラッパの音が鳴る。朝六時、起床の合図だ。隊舎のベッドから起き上がり、準備を整える。食堂で朝食をとり、朝礼の前に間訓練を行う。
　いつものルーティーンワークである。身体は当たり前の様に動く。しかし、何となく頭にモヤがかかっている様な気がする。寝不足だろうか、疲れが出たか、そんなはずは無い。ここ最近、大きなトラブルは無かった。いつも通りの課業を行い、訓練を行い、二十三時には就寝。昨日も同じ時間に床へ就いた。寸分の狂いは無い。軍人として、自らを律する事は当然の事だ。
　……軍人？常に心に掲げていたはずのその二文字にふと、疑問を呈する。
「おはよう、メイソン」
　ぼんやりしていた頭が、声によって引き戻される。同僚の頸木だ。

ヒヨコではない　重い音を鳴らして玄関の扉がしまった瞬間、温客行の顔から笑みが消えた。
　現代にあっても類稀な美貌は、喜色を失うと周囲の温度がぐっと下がるような冷たさを纏う。
　リビングに戻ると、テレビの真向かいに置かれた猫ベッドの前でしゃがみ込んだ。
「起きて！　白米！」
　ベットで丸くなっていた白猫はにゃむにゃむと迷惑そうな声を上げた。大きな手でふわふわとゆすられて、金色の瞳をかっ！　と見開いた。
　にゃうな！
　眠いの！　ぴしゃりと同居人の暴挙を叱る。
「寝てる場合じゃないの！　阿絮が嘘をついて出かけたんだよ！？」
　フンマンヤルカタナイ白猫は、二人いる同居人の白い方を叱ってもらおうと、黒い方の姿をきょろりと探した。
　周囲は静かで、本当に居ないらしい、と理解した。

果ての続き　アスカガ新刊サンプル①　Ｃ.Ｅ.七十一年。
　地球・プラント間で勃発した全面戦争は、両者一歩も譲らぬまま泥沼戦争へと突入し、やがて民族浄化を目的とする絶滅戦争まで発展していった。その状況を憂いた中立派・非戦派の者達で構成された三隻同盟の働きにより、ブルーコスモスの盟主ムルタ・アズラエル氏とプラント最高評議会議長パトリック・ザラの死を以て戦争は停戦。その後アークエンジェルとクサナギは、エターナルを宇宙に残しオーブへと降下した。
　オーブはカガリの叔父、ホムラ代表の指揮下で連邦から主権を取り戻し、荒れた国内の復興に慌ただしい日々を送っていた。
　カガリもまた、アスハ家の人間として自国を立て直す為に各所を奔走する動きを連日送っている。

九尾の日和と人の子ジュン「燐音先輩。」
「きゃはは！どうしたァ？ジュンジュンちゃんよお。そんなマジな顔しちまって。遂に俺っちにホレちまった？」
「人の子って大人になっても変化していくもんですよね？」
「は？」

日和が会合とやらで出掛けていると風たちが噂しているのを聞き付けた燐音がジュンで遊んでやろうとこの家に遊びに来たのが凡そ一時間前。ところが今日のジュンはどこか浮かない顔をしていて、いつもならやれやれと言う顔をしながらも燐音の悪戯や遊びに付き合うジュンだが今日はそれさえもなく、やっと口を開いたかと思いきや先の一言だ。

「ナニそんな当たり前のこと聞いてンだ？成長して老化して死んでいくっしょ？ニンゲンなんてモンはよォ？」
その当たり前さえコイツは知らないままここに来たんだっけかと燐音が思い直しているとジュンは「そっすよね」と知っていたような口ぶりで返して視線を完全に窓の外へとやってしまった。