厄災、後に光｢外すから力入れとけよ｣
そう言って日下部は腕を吊っていた三角巾を外す。骨は繋がったようだが、ずっと固定されていて固まってしまった腕は動かし辛かった。
｢焦んな、ゆっくり伸ばせ。そうそう真っ直ぐにできるか？｣
言われた通りに動かす。痛みはないが、土壇場で初めて発動させた反転術式は不完全だったのか、表面が引き攣るような違和感があった。
｢腕触るぞ。痛かったら言えよ？｣
日下部が肘と肩を支えながらゆっくり曲げたり伸ばしたりを繰り返し、二の腕の筋肉をぐっぐっと押しながら状態を確認する。
｢指は？｣
｢大丈夫だ曲がる｣
親指から順番に内側に折りたたみ、また開いてグーチョキパーとあれこれ動かしてやる。
｢よし、そんだけ動くなら上等だな。つっても無茶はすんなよ｣

祝いの言葉は一番目に　アジトの一室が色とりどりのバルーンや紙の輪飾りで装飾され、大きく【Happy birthday】と書かれたフラッグガーランドが中心に飾られる。そこには今日の主役である暁人の名前も添えられていた。
「準備完了ね、あとは主役を待つだけ」
　飾りつけ担当の麻里と絵梨佳にお疲れさま、とジュースの入ったコップを差し出しながら、凛子は満足気な笑みを浮かべた。せっかくならサプライズでパーティーを開こうと、一週間ほど前から皆で密かに準備を進めていたがこうして無事開催することが出来る。エドが届いたオードブルを受け取り、デイルが大量に揚げたコロッケと一緒にテーブルに広げられた。
「そろそろ帰ってくるかな、暁人さん」
「そのはずだけど……ちゃんと伝えたわよね、KK？」

普通に乾杯「幽玄坂まで」
　乗り込んだタクシーの運転手にそう告げて、僕はほうと息を吐きながらシートに体を預けた。
　長かった仕事がようやく終わった。本当はもっと早く片付けるつもりだったのに長引いてしまったからか、少し疲れが溜まっているようだ。
　惜しんでくれる人もいたし、馴染めていたとも思う。もしかしたら、こんな未来もあったのかもしれない。普通の会社に入って、普通に朝起きて通勤ラッシュの電車に揺られ、普通に書類に追われ、普通に夜は家に帰って眠るような、普通の生活。この経験は僕にとっての「普通」とは全然違っていた。
　同僚も上司もみんな良い人たちだったけど、今はしばらく顔を合わせていなかった面々が恋しい。
　目的地までそう時間がかかるわけではなかったが、どうしたって慣れない通勤ラッシュの電車は疲れるし、任務完了の報告への返事で許可ももらっているのでありがたくタクシーを使わせてもらった。

被虐と嗜虐の皇子様どこで選択を間違ってしまったのか。
霞む視界、何の力も残っていない四肢を宙に投げ出し自身に問いかける。20年振りに会ったフェニックスの馬鹿げた妄言を無視した事か。それとも、奴等をみすみす逃し、侵入を許してしまった事か。どちらにせよ、余は負けた。フェニックスと組んだイフリートによって召喚獣を喰われ、翼を捥がれ、地に墜とされてしまったのだ。
父上にも母上にも申し訳が立たない。余が死んでしまったことで、猊下はどうなったのだろうか。バハムート亡き今、皆殺されているだろう。『お前のような玩具が欲しかったのだ』そう言って嘲笑ったオリヴィエ、お前の玩具の役割は果たせそうにない。
やはり鏖にすべきだったのだ。忌々しい。愚かな事をした。余も、奴らも。

ただ　ひとつの　ゆいいつの　依頼された魔物退治と、その後に反省会と称して行われた「石の剣」の練兵を終わらせてテランスが隠れ家へ戻ってきたのは、宵も半ばという頃合いだった。当然、舟守のオボルスには「陽が暮れてから舟は出したくねえんだよ」と文句をたっぷりと言われたが、同乗したドリスとコールが宥めてくれたので、テランスは割増料金を払わずに済んだ。
　隠れ家には、久々に滞在することになっている。別の場所に住まうようになってしばらく経つが、隠れ家が持ち合わせている空気感は今も慕わしい。ドリスとコールとは別れ、ひとりで昇降機に乗り込んだテランスは「何故だろう」とぼんやりそんなことを思った。
　──おそらく、本当に様々なことが此処で起きたから。

三十六度【オル相】　職員室に戻って来た相澤が自分の席に向かいながら特定の席を見つめて眉を寄せたので、その不機嫌の原因を知っていたミッドナイトはすすす、と相澤の後ろに近寄って声を潜めた。
「オールマイトなら保健室よ」
「保健室……？」
　遅刻、少なくとも朝のホームルームに間に合う時間に来なかったナンバーワンに悪態をつくことなく教室に向かって、ホームルームを終えて帰って来た相澤にその単語は意外性を持って届いた。
　普段ならば表情豊かなミッドナイトがひとつもその表情に遊びを有していないことに相澤はますます不安になる。
「大丈夫なんですか」
「発作としか聞いてないわ」
　過去の戦闘でダメージを蓄積した体のせいで、オールマイトは血を吐くことが多い。発作というなら今回も多分それだろう。ということは、通勤中に何らかのトラブルに巻き込まれたか純粋に体調が悪いかのどちらかで。

『落涙』人は、泣く。痛みを感じた時も、悲しいことがあった時も、嬉しくても泣く。目からぽろぽろと水を溢して鼻水を垂らして……いや、それは全員にはあてはまらねぇか。俺が見た泣くってのはそんなのばかりで。
あぁ、あとは悔しくても泣く。それが一番多く、身近で見てきたものかもしれない。あまりに静かに、だが唇を噛み締めて手を振るわせて、ありったけの意地と矜持で声をあげてみっともなく泣くことはしない。が、その目。ほぼ同じ身長のはずなのに、お前は俺を下から見上げるように、目一杯の恨みと怒りを込めて見上げていた。いや……少し、違う。

｢ビーマ……！！｣

そう。今目の前でそうやっているように。俺を昔と変わらない温度で見つめていた。違うのは、恨みと怒りに混ざって……なにか色が。ちかりと瞬く何かが見えた、そんな気がした。