鬼さんこちら、手のなる方へ
呼ばれている鬼とは、誰だったのだろうか。
かごめかごめ、カゴの中の鳥はいつ出会う
囲われているのは、誰だったのだろう。
「君を此処に連れてくるのには、まだ早すぎたようだ」
優しい手付きで俺の頭を撫でて、あちらへお行きと帰り道を示された。
とても暗く恐ろしい道に震えていると、かごだよと言って額に唇を寄せられる。
「君にはまだ神様が居るからね。私が出来るのは、これが限界なんだ」
暗かった道に一筋の光が差して、怖かった道が少し和らいだ気がした。
一緒にと言うと、その人は少し驚いた表情を浮かべてから首を横に振る。
「あぁ、私は行けないよ。君がそうだな。八つになったら来なさい。それから五年後の十三に……」

人間は嗅覚で覚えたものは、忘れにくいとマスターから聞いた。
マスター自身も覚えがあるのか、そう言いながら寂しそうな目をしていたのが印象的だった。
そんな話をカルデアで支給された煙草を吸いながら、ふと思い出していた。
ふぅっと吐き出す紫煙は、私好みの甘ったるい匂いが漂う。
私は嗅ぎ慣れてしまったのもあり、あまり匂いについては違和感等を感じない。
しかし煙草に馴染みのない者曰く、珍しい煙草の嗅匂いだから直ぐに私が何処に居るのかと分かると言われた。
「田中君。君は、私の煙草の匂いを覚えているか？」
「先生の煙草の匂いは、生前の煙管の匂いも英霊となった今の煙草の匂いも覚えています」
「そうか。なら、もっと覚えておく方がいいな」

子供の世話をするのは、生前ではあまりなかった。
あると言えるか分からないが、以蔵や龍馬とは遊んだ記憶はある。
ただそれだけの話で、世話と言えるのかは分からなかった。
「霊基異常はよくあるのか？」
「カルデア名物じゃき。慣れろ」
「武市さんは初めてだったか。以蔵さんの言うとおり、こればっかりは慣れた方が後々楽だよ」
以蔵の手を掴んで居る童は、髪の色と顔付きからして田中君であるの分かる。
彼の特徴でもある鋭い目には幼さからか丸みを帯び、体付きも成長途中なのか全体的に柔らかさが目立っていた。
私を見上げる田中君と言うのは珍しいなと思いながら、田中君を見下ろしていると彼が顔を上げる。
ほわーと声を上げる彼の声は、やはり幼いからか高めの声だった。