それはとてもささやかな

「たとえばの話だけど」
　長い足と並んで歩く足。夕焼けに続く影は長い。
「もし、俺の最期にお前がいたらさ」
「いたら？」
「あだ名で呼んでくれない？　いつもみたいに仁(じん)って」
「……随分とささやかな頼みだな」
「そうかもな。でもそれしか思い付かないんだよな……最期に友達が傍にいて、お前が呼び始めたあだ名で締め括る人生、これ以上うれしいことってある？」
　いいんじゃないか。と無口な影が口を開くとお喋りな影はうれしそうに声を弾ませる。
「それで君が満足するなら」
「うん、じゃあまた明日な」
「ああ」
　何でもない会話だった。



　逢魔ヶ時を過ぎ、夜気をはらんだ校舎は冷たく闇を纏う。暗く冷たいリノリウムの床に沈んだ白い影――壊れた人の形を眺め下ろし、彼は誘いをその耳へと落とした。人の形をした人でないもの、怪異へと変ずるための常套句を。

各駅停車　はっと目覚めた先にまず見えたのは自分の膝。
　揺れる座席に座っていることに気づくと、しまった寝過ごした。と傑は真横にいる悟を見た。
「起きた？おはよ」
悟はひょいと傑の方に顔を向ける。背後の車窓から外を見ていたらしい。
「悟、いまどこ？」
「さあ…これどこなんだろ」
「は？」
そしてまた車窓へと目を向けてしまうので、傑もそれにつられるように後ろへと振り向いた。
　本日の現場は都内ではなく地方都市のライブハウスであり、移動もその地域のローカル電車で何か所かを回っていた。
　当然見える風景も見知らぬ街並みには違いなかったので窓の外を見るよりは素直にスマホから現在地を確認した方が確実だっただろう。
　だがそれを思いつく前に目に飛び込んできた流れゆく風景に、傑は首を傾げた。それこそ横に座る悟と同じように。

世界が終わる日に　世界が終わろうとしている。
　否、もうとっくに終わっているはずだった。
　二回目の大崩落。ＨＬに再び現れた歪は高く長く深く細く。弾ければ、きっと世界を飲み込むほどに。
　それがいま均衡をぎりぎりのところで保っているのは、僕に背を向けて立つあの人の仕業だ。

　瓦礫、破片、生きていたものの残骸、その他諸々。足を取ろうとするそれを踏み越え地を蹴り走る僕の背中に向けて、仲間たちが名を呼ぶ声が聞こえる。
　止まる訳にはいかない。
「ばかな、こと、してっ」
　ソニックも置いてきた。みんなみんな、置いてきた。
　妹の名を心のなかで呼ぶ。ごめん。たぶん、もう会えない。

　第二次崩落が世界を巻き込めば、被害は一度目のそれの比ではなく。きっと、ミシェーラの住む故郷も、この街も、なにもかも無事では済まない。