「たまにレオってすげぇなって思うわ」

　千切がぽつりと呟く。千切は本場よろしく油でベチャベチャになった魚――ではなく、さっくりと揚がったフィッシュフライをフォークに突き刺すと美味そうに頬張った。玲王としては特に褒められることをしたつもりはないのだが、ひとまず適当に話を合わせて、そう？　と軽く相槌を打つ。

　新英雄大戦がはじまってから、選手たちは各国の棟に振り分けられている。それぞれ微妙に文化が異なり、その違いが色濃く出るのが食堂のメニューだった。基本的には毎日三食、徹底管理された食事が出てくるのだが、それとは別に各国の代表料理も選べるようになっていて、それを目当てに選手たちが棟の間を移動しに来ることもあるほどである。今日はフィッシュ＆チップスと……あとはなんだったかな、と思い出しつつ、玲王はナイフでステーキを細かく切った。そうして隣にいる凪の口にフォークを突っ込む。もう一切れ、凪にやろうとフォークにステーキを突き刺したときだった。千切の隣に見知った顔ぶれが座った。

最終回ありがとう！おかえりヒーロー！！デスドライヴズとの戦いが終わったあと、スミスが帰ってきた。もう、戻ってこないと思っていた俺たちのヒーローが俺たちの元に帰ってきた。そう、帰ってきた、のだが。
「ガガピ」
俺の傍を離れない小さい少女は、何時ぞやの、まだ話せなかった頃のルルを思い出させるような言葉遣いで何かを訴えている。いや何を訴えているかは分かる。呼んでいるのだ、俺を。
俺が困惑したように少女に目を向ければ、少女は憧れのヒーローにあったように目を輝かせては「がぴ！」と甲高い超音波のような声を上げ俺の手をぎゅぅっと握り、小さくぴょんぴょんと跳ねていた。

「……教えてくれスミス、どうすればいいんだ俺は」

天を仰ぎながらぽつりと呟く俺の問いに答えてくれるヒーローは誰もいなかった。

【トレイ・クローバー】とは沼の名前である。「今日も沼男がかっこよかった」
「その呼び方で褒めるって発想がサイコパスすぎてお前怖いよ」
「傍から聞いたらただの悪口だもんな」

午後の授業が一つ休講になり、私たちがやってきたのは図書室だ。明日の小テストのために勉強会をする予定で集まって、席についてまず私はゲンドウでお馴染みのポーズで会話の口火を切った。グリムもいるけど席について即寝た。超可愛い。
沼男とはあだ名である。
あだ名というかコードネームに近い。
沼男、もといトレイ・クローバー先輩。ハーツラビュルの副寮長で3年生でサイエンス部で得意科目は錬金術で特技は調味料当てで好きな食べ物はスミレの砂糖漬けで苦手な食べ物がからしで眼鏡で長身短髪で笑顔が素敵なその人。

アダムを監禁して囲ってしまう話先のエクスターミネーションでの被害が落ち着き、ホテルのメンバーでホテルを改装し、以前よりも良いものができた頃。

「そういえば、祝勝会できてなくない？」

エンジェルの一言にロビーにいた面々は作業を止めて固まる。

死線をくぐり抜けてきたホテルの面々は言わば戦友だ。
視線を超えてきた絆より強いものは無いと言える。

そんなメンバーが、打ち上げの一つや二つあってもおかしくない。

ペンシャスの弔事があったり、エクスターミネーションの功績でホテル利用者が増えたり等多忙な日々を過ごし、全員が忘れていたのだ。

「確かに…、この頃何かと忙しかったし…皆でご飯を食べることもできてなかったわね。そういえば、パパがパンケーキ食べる？って声掛けてくれてたけどそれも食べてなかったし…。ちょっとパパに連絡してみるわ！」