社会的に死んじゃうからやめて！！社会人と学生間での恋は中々に都合が合わない。そんな日々の中。今度の休みはいかがなものか？とメッセージアプリでお伺いを立てれば、愛らしい猫のスタンプに一緒に過ごしたい！と秒での返信が帰ってきた。どう過ごすか？文字でのやりとりで、休みの前日にウツシの住まいに一緒に帰り、休みを恋人と楽しむ。ささやかではあるが、自分にとってはこれ以上ない幸せの確約。その日が来るのを今か今かと迎えた週末に甘やかな地獄を味わうとは思わなかった。

　退勤の混雑があると言えど、鮨詰めになる事が珍しい家路までの路線。押し寄せる人の波から可愛い恋人を潰さないようにと、守りはするが、ぴたりと隙間なくくっついてしまう。不可抗力とはいえ、これはまずい。

情報システム部の国広くんと長義くんの話　マシンルームから帳票の束を持って戻ってくると、朝から挨拶周りで出ずっぱりだった長義がデスクに戻っていた。
「あれ。長義。もう終わりなのか」
　俯いて何か作業をしているらしい長義のつむじに声をかける。キーボードを叩くときはいつも椅子の背にもたれかかって寝転ぶような姿勢だから、こんなふうに俯いているのはそういえば珍しい。一体何をやっているんだ……。
「げっ。字、書いてる」
「うるっさい。今、話しかけるな！　字が歪む」
「あんたの字、元々歪んで――、あいたっ」
　新年早々同じパターンである。素早く手を伸ばした長義に、脇腹をグーパンされた。どうして長義は美人なのに口も回るのに、最終的には真っ先に手が出るのだろう。

可愛いあいつは誰ですか？人生は案外退屈な日々の連続だったりする。
取引相手にぺこぺこと頭を下げ、社内でのオーバーワークに、恋人からの『別れたい』という通知、そしてストレスが溜まったところで旧友からの誘いがあればふらりと夜の街に出ていく。
裏切らない努力の結果、猛勉強の末に有名大学を出て、有名企業に入る。入った商社はもちろん一部上場で、大学卒者の初任給は全国平均を大きく上回る。
所謂勝ち組ルートというやつだ。誰しもが羨む、そんな人生を送っていると自分では思っていたが。

想像以上につまらなく、感じてしまうのだ。プライベートに趣味がないことが大きいかもしれない

メイクに髪、服、めかしこんで、今日のお目当ては一体誰なのか。
学生客の多い洒落た居酒屋に似合わないブランドのバッグを座敷の隅に置いて、女性陣はぞろぞろと座る。

「お願いします。どうか弊社の商品を扱って頂けないでしょうか？」
「・・・うーん。」

今日の商談は、前からずっとオファーがあった会社の社長が直々に来店した。
何度か電話対応で話したことがあるが、腰の低いおじさんで俺にまで腰を低くして接してくれた人だ。
しかし、雑渡さんはその商談は断り続けていた。
今日のお昼が終わる頃にその社長がやってきて、「不躾で申し訳ないですが。」と無理やり来店しにきたという。

お茶をお出しして、少し会話を盗み聞こうとしたが大した話は聞けなかった。
だけど、声からでも察する事ができるくらい切羽詰まったような様子で、聞いてるこっちも居た堪れなくなる。
早々と出ようと、パーテーションの裏のドアに行き出ようとしたところに会話の続きが聞こえてきた。

#兄ルン1123後夜祭肉マシマシのベーコンエッグで辛うじて目を覚ましたけれど、朝食が終わればまた夢の中へ——。大きなあくびをもらして、ゴチソウサマ、と手を合わせたルフィが部屋に戻ろうとしたとき、リビングの扉を開けたサボが突然「ばんざい！」と声をあげた。
「ばんざい……？」
眠たいときはいまだに小学生みたいだ,
ともう一人の兄に揶揄われることもあるルフィは、ぽやんとした思考の中で素直に両手を掲げた。と、今度は後ろから延びてきた手がずぼっとパジャマ代わりのスウェットを奪い去る。
快晴とはいえ、月は今年最後のそれにかわったばかり。肌をなぞる空気にふるりと体を震わせれば、サボが手にしていた服を着せかけた。その手がわきの下に入り込んだかと思うと、ルフィの体は、軽々と持ち上げられる。

ロマンチックには程遠い　秋も終わる頃、夜の空気はしんと冷えていて、深く息を吸えば鼻がツンと痛くなる。暖を取ろうと帰路を急ぎアパートに辿り着いたのは七時を回ったところだった。階段を静かに足早に上り廊下の先を見れば、部屋の扉の前に座り込んでいる人影が見えた。
「月島ぁ、遅いぞ」
「…来るときは連絡してくださいって言ったでしょう」
　眉を顰める月島とは違い、彼女は少し拗ねた表情をして腕を絡めてくる。鼻を赤くして見上げてくる彼女、鯉登は素直な性格であったが向こう見ずな一面もあった。寒空の下、制服一枚で風邪でも引いたらどうするんだと小言を口にしそうになったが、其れは部屋の中に入ってからだと思い止まる。
「いつから待ってたんですか」
「つい先程だ。家に一度帰ってから此処に来たからな。ほら触ってみろ、温けじゃろう？」

始まりはゼロから　事の起こりはロイドの兄、ガイが彼女のセシルと同棲を始めたいという話からだった。昔から知らない仲ではないし、兄が警察官として働き始めた頃はご近所であったノイエス家が頼みの綱であった故にどんな人かはロイドも熟知している。だが実際交際を始めたと聞いた時はモヤモヤしたものだし、今でもよく分からない感情に苛まれる事も多い。それによく知る仲とは言えど弟が同じ家にいるのもどうかと冷静に思ったのだ。

「そう言うわけなんだけどランディ、警察学校に入るまでの間でいいから置いてくれないか？」

だからと言ってどうしてそうなる、というのが前述の事を聞いたランディの感想であった。彼もノイエス家は兎も角、ガイとは知らない仲ではない。ロイドが小学生の時から付き合いのある三つ上の兄貴分で親友でもあり相棒でもある。元々施設育ちだった彼を就職と共に連れ出した事も知っていたし、その後もバニングス兄弟との交流も途絶えてはいない。だがそれは少し困るのも本音だ。理由は二つある。一つは自分がロイドにランディが片想いしている事。自分もまだ若い盛りなので何か過ちがあったら迷い無く死ねる。というかその場で自殺しようとする自信が彼にはあった。出来れば自分の理性の為にもやめて欲しい。そしてもう一つの理由は、とある部屋に保管してあるDVDとBlu-rayディスクの事である。出来ればその趣味だけは知られたくないし、勧めたくともお勧めし辛いものである。――ランディ改め、ランドルフ・オルランド。二十一歳にして駆け出しのスーパー戦隊オタクである。

無題　吾輩は猫である。名前はまだ無い。
　…なーんてね、ちゃんと名前はある。まだ産まれたばかり、名前なんてなかった子猫だった頃、親とはぐれて（育児放棄されたとも言う）、道の端っこで小さくなっていた俺を見つけ拾ってくれた男がいた。前髪が変なこの男の名前はすぐる。
　ただひたすらお腹が空いて寂しくて。段々寒くなってきて、俺死んじゃうのかなぁって思ったその時、ふわりと抱き上げられた。あったかい思い出、そのときのことは今でもしっかりと覚えている。
　本当に死にかけだったらしい俺のことを必死に介抱して、育ててくれたすぐる。すぐるは俺を大切に大切にしてくれて、寂しかった心をたくさん満たしてくれた。すぐるは俺のことを「さとる」って呼ぶ。初めてそう呼ばれたとき、俺の名前だってすぐにわかって返事をしたら、すぐるが嬉しそうに笑ったんだ。すぐるに名前を呼ばれると何だが胸の辺りがふわふわして、温かくなって幸せな気持ちになる。だから、俺には「さとる」って立派な名前があるんだ。

吸血鬼悠×社会人七「君、本当に吸血鬼なんですか？」
どこにでもあるチェーン店の珈琲屋。
日中のまだ日が高い空の下で、私の目の前に座っている彼は季節限定の新メニューを美味しそうに味わっている。
「…まだそれ言う？」
コテンと首を傾げる人物はどうみても高校生。よくて大学生ほどにしか見えないのに、歳を聞けば「多分200歳ぐらい…？途中からわかんなくなっちゃった」と言っていた。
「それは、まぁ…。理解はしているつもりですが未だ信じられませんので」
非日常な会話は、どこかの誰かが聞いていたら頭は大丈夫かと病院にでも連れていかれそうだ。
「ふーん。まだ信じられないんだ」
純粋無垢な少年のような顔から、大人の顔に変わるのは一瞬で、細められた目元と、三日月を描くように上がる口元に体が強ばる。

「別に無理に着いてこなくても良かったのに」
「いいんだ。一人だと待ち時間が暇だろう」

深夜0時過ぎ。二人は街灯が等間隔に照らす歩道を歩いていた。秋になったとはまだ言いきれない、少しだけ夏の裾を引いた空気の中。静まり返った夜に、二人分の足音だけが響いていた。

19時過ぎまで仕事があった彰人が駅に着いたのは22時。天気予報は一日晴れ。その通り今日はカラリと綺麗に晴れていた。それがなんの罰だろうか、ちょうど彰人が電車を降りる少し前、突如として空がバケツをひっくり返してしまったようだ。
突然の大雨、電車は運転見合わせ、ごった返す人、タクシーもバスも乗り場にはずらりと長蛇の列。

彰人は全てを諦めた。

社会人炭善「お、おじゃまします……」
「うん、傘はその辺に置いてくれ」
　駅から歩いて十分程、家と家の間に田んぼを挟んだ風景を見ながら辿り着いたのは、こじんまりとしたアパートだった。新卒四年目で地方に転勤になった炭治郎は、本社にいた頃より少しだけ階級が上がっているはずなのに、住むところには頓着しないらしい。鈍い音を立ててドアが閉まる。炭治郎の腕が頬の横を通り過ぎてスイッチを押した。少しだけ心臓が跳ねる。

「何もない部屋だけど……」
「いや、本当に何もねえな」
　明るくなった部屋に見えるのは、まずキッチン。綺麗に整えられており、毎日使われている感じだ。居間にはソファがあり、テレビが置かれている。隣は多分寝室だろう、遮光カーテンが見えていた。

抱擁／君だけの特別な会いたくなったきっかけはガチャガチャだった。
鈴さんが好きなグッとこらえ丸の新しいガチャガチャが駅構内のお店に配置されていたのだ。
仕事帰り、業界にしては割とホワイトな職場を選んだつもりだったが、それでも帰りが終電になってしまう日もある。もちろん連日徹夜をしなければいけない時だってある。年に二、三回くらいある。その時期を『祭り』と呼ぶのだが、まさに今日、そのありがたくもなければ楽しくもない『祭り』が終わった。祭りの後に残ったのはいい歳をした大人達の屍と大量のエナジードリンクの空き瓶だけだった。一つの祭りがようやく終わったのは夜の10時。体力も眠気も限界だった僕とその仲間たちはゾンビのように会社から這い出し、お互いの健闘を讃え合って帰路についた。