17時、ブースト、まだ終われない言いにくいんだけど、と上司が手を挙げた月曜日。
憂鬱が打鍵する指先を鈍らせるのに書類は増えていく水曜日。
週末の予定を楽しく話すひとたちの間に見え隠れするもうすべてをあきらめたという表情の仲間たちと静かにうなずきあった金曜日。
そして今日、土曜日。
１２月２４日。
僕はなぜかいつもよりも早く家を出て、休日ダイヤのせいだけれど、始業時刻にはパソコンを開いて書類と向き合っていた。
オフィス内には数人の有志がいるだけで、やたらと暖房の音が響いて聞こえてくる。
ごめんね、と何度も謝ってくれる上司は眉を八の字に下げていて、もういいですからとみんなでなぐさめていた。
そもそも上司のせいではなく、どこかもっと上流のひとたちのせいだとはわかっている。

ginger or caramel latte　コーヒー、ミルク、甘いソースやクリームを足したもの。
　あたたかいラテか、はたまたフローズン状のビバレッジ。
　英語のようなフランス語のような、黒板に書かれたカタカナの羅列。一杯注文するのにも手間取りそうで、精神的にも物理的にも僅かあと一歩が踏み出せないまま、緑谷はカフェのメニュー表を見上げていた。無意識に下唇を親指で押しながら、真剣に何度も白い文字を視線がなぞる。
　大抵どこでも看板を探せば見つけられるメジャーなチェーン店であるのに、一人で訪れたのは初めてだ。なんとなくオシャレな人が多そうなイメージと、注文時に複雑なカタカナを言わなければならないという誤った知識が緑谷の足をいつも遠ざけていた。
　来るのか来ないのか、とちらちら伺うレジ店員と視線が合わない一歩引いた位置にいるものの、長くこうしているわけにもいかず次第に腰が引けてくる。

転生パロのダイポプ。　-再会して恋をして、身体を重ねるまで-…結局勇者は帰還したかって？

そりゃお前、考えればすぐに分かんだろ、

帰らなかったのさ。

何年も待ったさ、
何十年と待ったさ。

その間にまた世界がピンチになったこともあったかもしんねぇけど、

それでもアラ不思議。

勇者は最期まで、俺達の元には帰還しなかった。


帰還しなかったのにサ。

何気に寄ったコンビニの店員のあんちゃんが突然「あっ」と声を漏らしたかと思ったら、

「ただいま、ポップ」

なんて懐かしい笑い顔で言ってくるモンだから、

俺は年甲斐もなく、コンビニのレジ前でひと目も憚らず号泣した。



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「…覚えてない？」

バイト上がりを待ってすぐに自分のアパートに呼んだ。
覚えている限りでいい。あの後何があったのか、どこにいたのか、とにかく聞きたかった。最期を。生き様を。

雨やどりそう言えば今日の星座占いは最下位だった。取引先から帰社する途中突然降り出した雨は、勢いを増し、寂れた商店街の外れのシャッターが下りた小さい店舗の軒先にリゾットを追い込んだ。二三歩歩けば即刻濡れ鼠になる激しさで、在り処の分からないコンビニを探し回るわけにもいかない。よりによってこんな場所で、と、朝の占いが頭を掠めた矢先、脇から人影が飛び込んできた。
ふうっ、と息をついたのは鞄を提げたスーツ姿の若い男だった。前後左右とも幅広とは言い難い軒の下、間に三人分くらいのスペースを挟み立った男が肩や袖を拭っているのを、リゾットは向かいの店を見ながら視界の端に入れていた。
「あ」
突然の声に思わず横を向いた。煙草とライターを手にした男が、そんなリゾットを見返した。