Last scoop【SIDE: F】

「悠仁ー、やってくれたね。決まってた朝ドラ、降板の連絡早速来たよ」
　五条芸能事務所の社長室にて。
　この部屋の主である五条が開口一番放った一言は、執務机を挟んで向かいに佇む伏黒の顔を青褪めさせるのには、十分過ぎるほどだった。
　五条が執務机の上にスポーツ新聞やら芸能新聞やらを並べて行く。どの新聞にも一面に『虎杖悠仁、グラビアアイドルとホテルで過ごす熱い夜』『虎杖悠仁、今年三人目の彼女は駆け出しのグラビアアイドル』『あの虎杖悠仁もゾッコンにさせたナイスバディのグラビアアイドルとは』等という似たような見出しが踊っている。伏黒が今朝から何度も目にした文言の数々だった。
　伏黒はこの事務所に勤めるマネージャーである。担当は、今隣に立っている虎杖。同い年のアイドルだ。甘いハニーフェイスに、体脂肪率一桁台の肉体美とオリンピック選手にも劣らぬ運動神経、人懐こさとバラエティ番組でも際立つトーク力を持つ、事務所の期待の新星。但し、渦中の人となっている訳だが。しかも、上半期だけで三回目。

ジャンクフードと蜜の味「報告は受けているよ、荒野のど真ん中でエンジントラブルとは災難だったね」
　その知らせがロドスの私の許へと飛び込んできたのは、そろそろロドスの夜シフトへの切り替わりが終わりひとときの落ち着きを取り戻し始める、そんなさなかだった。緊急コードが添えられた通信は付き合いが浅いとも言えなくなってしまった貿易会社のもの。突発的なエンジンの不具合により走行能力に不具合が生じたため寄航の許可を、との一報を受けて矢継ぎ早に各所に指示を下し、ようやくひと段落ついたところで、本日の主役直々のお出ましとなったのだった。
「まずは何より、スタッフの食事とベッドの用意に感謝を」
「こういうのは持ちつ持たれつっていうだろう。応急処置は明日の夕方まではかかると聞いているけれど」

Erante　誰かに会いたいと思うなんていつぶりだろうか。
　らしくない、そう感じつつ、抱えた感情に思わず小さく笑いが漏れた。

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　いつものように店を開けると、いつもの客が顔を出す。
　いつものカウンター席で、最初はいつもの酒。それともその日の気分か。
　いつものように始まり、淡々と時間は過ぎていく。

　しばらくすれば、少ないながらも客足が増える。
　常連もいれば、たまに顔を見せる客、そんな彼らは連れ立ってやってくる時もある。
　一見客が訪れる日もあるが、繁華街から少し距離のある、なんの特徴もないバーには珍しい。
　そんな店と外の世界を隔てる年季の入ったドアから聞こえる小さなベルの音に、いつものように視線を向ける。

特別な日(たいみつワンウィーク作品)今、目の前に柴大寿がいる。
青筋は浮き出てないものの、眉間には軽く皺が寄り、仏頂面で明らかに不機嫌そうだ。無言な彼の威圧感に気圧されはしないが、オレ、何か怒らせるようなことした？と心が騒めいてしまう。大寿くんは大富豪の家の長男。彼の弟の八戒とは兄弟のような仲とはいえ、抗争後仲良くなった大寿くんに気安く接しすぎて、知らず知らずに失礼な態度を取ってしまっていたかもしれない。オレの家庭は裕福ではなく、住む世界が違うから、度々苛つかせてしまってるのかもしれない。
今日は初めて大寿君に誘われてとても嬉しくて浮かれてたけど、オレの想像と違った。専門学校の課題とバイトで忙しくて、最近大寿君に連絡できなかった。いつも連絡するのも誘うのもオレからで、大寿くんは応じてくれるし、会えば楽しく過ごせてると思っていたものの、大寿くんから積極的に誘ってくれることはなく、オレが連絡しなければ疎遠になってしまう仲なのかなと寂しかった。大寿くんは会社を経営して、仕事が凄く忙しそうで、迷惑かなと連絡し辛くなってしまったのもある。だけど、大寿くんから連絡が来て、オレに会いたいのかな？と嬉しくて、なんとしても会いたいと、バイトのシフトを代わってもらい、今対面で座ってるのだけど…。

ドカタの門倉さん今日も一日が始まる。
「はい、じゃあ今日も頑張っていきましょう。ご安全に。」
ご安全に～と気の抜ける語尾で返事が返ってくる。
直接雇ってるのが７人、派遣が４人、あとは外注さんが４人。
持ち場に散っていったそれぞれの行き先を目で追って、ホワイトボードと手元の書類とをにらめっこする。
生コンを積んだミキサー車が時間通りに到着していないのが少々予定を狂わせたが、どのみちこのあたりは住宅街で昼間は静かなものだ。
防音と防塵のための覆いを隙間から覗き込んでくるのなんて学校帰りのガキか暇な老人かなもので、どのみち資材で中身は見通せない。
仕事をするにはうってつけの立地だった。

「お疲れ、雄大クン現場どお？」
工事現場の入り口付近に立っているとゲートの目隠しパネルを叩かれた。パネルの上、アルミゲートの上から見慣れた顔がのぞいている。

(まだ未定)佐野万次郎は無敵を体現したような男だ。中学の頃には大きな暴走族の総長に、そして現在では日本を代表とする企業『東京卍會
』の社長。たった1代で大企業まで登り詰めるという偉業を成し遂げ日本だけに留まらず世界的にも注目される様な存在になった。
そんな佐野も逃げ出したくなる日も来るのだ。
その日、佐野は何もかも投げ捨て1人遠くの地へ足を運ばせたくなる衝動に駆られた。

そうして残りの業務を投げ1人単身で夜行バスへ向かった。
大企業の社長なのに何故夜行バスなのか、誰もが疑問に思うだろう。世界的にも有名な社長ならば愛車の1つや2つぐらい持っていても不思議ではない。

ただの気まぐれである。佐野万次郎という男はそういう人間であった。