敷かれていたレールの上を歩き続け、思えばずっと一人だった。叩き込まれた勉学、作法、ありとあらゆる習い事の数々は息苦しくてつまらなくて、然りとて正しきを信じて励んだ少年時代は何一つとして胸を躍らせた思い出はない。学友達は晴天の下に笑い声を響かせ肩を組み、小突き合いながら下校しているというのに、俺は学校から少し離れたところに停車した自家用送迎車で家と学校の間を無機質に往復していた。まるで運搬のようだ。徒歩で帰るとギチギチに詰められた家庭教師の時間に間に合わないので誰かと和気藹々談笑しながら帰るなど以ての外だった。そもそも喋る相手もいなかったけれど。
　背丈がデカくて威圧感がある、面白いことの一つも言えないガリ勉。そりゃあわざわざ話しかけたくはないだろう。隣の席の女生徒が落とした消しゴムを拾えば、または学年トップの成績が貼り出されれば、あるいは登校時に車から降りた時だって人々は俺を遠巻きにひそひそと耳打ちをし合う。「また天城だよ」と聞こえてくる声をなるべく通さないように目線を下げて、しかし背筋を曲げようものならどこからともなく父の罵声が飛んでくる気がしてそれは出来なかった。

添い寝屋イヌピー　1　――疲れた。
　疲れた。疲れた。疲れた。疲れた。もう道端でいいから眠っちまいたい。



「……クソ、ふざけんなよ」


　呪詛のような言葉を吐き、俺は疲れてずっしりと重たい体を引き摺って夜の繁華街を歩いていた。
　事の発端は、客先でのトラブルだった。もとは大した話じゃない。現場で片づけられるような小さなもの。だがささいな行き違いがなかなか大きなトラブルに発展し、代表取締役である自分までもが引っ張り出されることになった。

　上の人間なんて火消しが仕事のようなものだ。重責もトラブル対応も、見合うだけの給与をふんだんに得ている。だからそれは問題ない。いつものことだ。

　――だが今日は、いつもと違うことがいくつか連続して起こってしまった。