いい色に焼けたトーストを齧ると、しゅわりと心地よい音が聞こえる。
テレビではロボットが料理を運んでくれるレストランを特集している。
こうやって日常の中でロボットの話題を見かける度、私はある人の事を思い出す。
機械研究部の、笛縁剪砥だ。
私自身は機械研究部でもなんでもない、ただのクラスメイトだから、彼とはそこまで接点があるわけではない。しかし、彼の仕草や見た目に惹かれてしまって、つい目で追ってしまうのだ。
何か、彼と近づけるきっかけがあれば、この"気になる"気持ちもまた変わっていくのだろうか。
トーストの最後のひとくちを口に放り込んで、テレビを消した。

◆◆◆
帰路を逆走する。いつもなら、少し忘れ物をしたくらいで教室まで走ることは無いのだが、金曜日にプリントを忘れて帰るのは避けたかった。

彼(か)の法器バタバタと家人が背後に走ってくる気配に、江晩吟は肩の力を抜き、ふーと息を吐いた。
真夜中の暗闇で、騒ぎを聞き付けた者が蓮花塢に明かりを灯していった。
「そ、宗主、これは一体……」
宗主の部屋に明かりを手に飛び込んできた子弟が目にしたものは、三毒を手にした江晩吟とその足元に横たわる干からびた死体。
部屋に漂う禍々しい空気は、干からびた死体が右手に握る笛から発せられていた。
死体を冷たく見下ろした江晩吟は、チッと舌打ちすると死体の右手から笛を奪い返す。
黒い光沢を放つその笛は、人の精気を吸ったからか艶やかさが増したように見えた。
「……愚か者がっ！」
ブンッと剣を払い鞘に納めると、すぐに指示を出す。
「周囲に不審な者がいないか、調べろ。私は明日、蘭陵に行く」