ノーマルエンドのなり損ない、或いは既に過ぎ去ったバッドエンド

　時期は六月、場所は結婚式場。世間で言うところのジューンブライドというやつ。
　花嫁の髪は、あの頃の乙女よりも幾分か長いくらいまで、綺麗に伸びていた。
　参列者の中に知り合いはいないように見える。てっきり彼女との交流を絶ったのは自分だけだと思っていたのだが、息子もそうだったのか？　あぁいや、交流があるが故に招待しなかった、という可能性の方が高いか。仮にも夫となる人間がいる前でいつものノリで親しくするのは、あまり良いものでは無いのかも知れない。あと、それとは別で、死神の少年とも交流が続いていると聞いていたのだが、そちらも呼ばれてはいないようだ。りんねを呼ばない以上、確実に浮いてしまうからだろうけれど。

廃れていく関係だとしても一部が崩れた建物
伸びきった雑草
怪しく揺れる雑木林
割れた石畳

蔦に覆われたガボゼを横目に進んだ先にある廃墟へ二人は足を踏み入れた。湿り気を帯びたボロいレッドカーペットの上を歩いていくとある一室にたどり着く。
足元に飛び散った色彩豊かなガラスの破片。見上げると、元はそこにあったのだろう、大きなステンドガラスが埋め込まれている。何か人らしき絵が描かれていたらしいが、破損が激しくどんな人物かまではわからない。
両側に並んだ木製の長椅子はすっかり腐っていて、小形のポケモンが乗っただけでも崩れてしまうだろう。
その間を更に進んでいく。
繋いでいる手をしっかりと握り直し、落ち葉や木片を踏み鳴らしながら、転がっている大きな鐘の前で立ち止まった。

門出と追想のカノン　疲労回復に役立つシィピィの実が豊作だと情報を仕入れて買い出しに来ていた。東の国寄りの中央の国の村。名をシピールという。果実を絞ってジュースにしてもいいし、皮を乾燥させて粉にしてしまうのもありだ。どんな風にして使おうかと考えながら歩いていると、お花屋さんの前を通った。店先には色とりどりの花が並べられていて、見ているだけでもとても楽しい。あいにく魔法舎には花よりも食べ物の方が喜ぶ面々が圧倒的に多いのだけど……自分用に小さいものを買って帰ってもいいかもしれない。前に賢者様は見るのは好きだけれど、世話をするとなると枯らしてしまうと言っていたから別のものの方がよさそうだ。端から順に花々を眺めていると、店の端の方で立ち話をしているご婦人たちの話し声が聞こえてきた。

岬にて　「オレのものになってくれる？」
　もう十分お前のものなのに、こんなにお前に曝け出しているのにまだいるのか？という疑問は言葉にならず、無様な呻き声になって漏れ出た。
「はは、一成さん可愛い」
　俺の何を見てそう言ったのか知りたくもないが、それでも俺はその時何かを言い返す気力がなかった。顔を寄せられ、唇に熱くキスを落とされながら、今のはプロポーズだったのだろうか、と思った。
　こんな、抵抗できない状態の時に言うのはずるい。断れないのを知っていて、そうやってわざと言葉にするのかと少しだけ悲しくなる。断るわけない、気持ちが伝わっていないのかと不安になる。いや、多分、違うんだろうな。
　こいつはきっと、明確な証が欲しいのだろう。

「今日は僕が全部家事をやるから森君はゆっくり出掛けてくると良い」
エプロンの紐を結びながら高杉は森を送り出す。
お下げ髪をバッサリと切ったせいで、項が見えるほど短くなった高杉の髪も季節が冬と春を経て、夏が来る頃には大分伸びてきたので、適当にゴムで縛っていたが森は気に入らないと、解いて結び直した。
「……帰ってきたら、家が爆発してるなんてコトはねぇよな」
一方の森は円満成就したと、ばっさりと襟足まで伸びた暑いからと髪を切っていた。
「失礼だな、僕だって少しは家事スキルを向上させてだな……ほら、信長公が待っているんだろ」
そんな漫画みたいなと思うかもしれないが高杉には前科がある。
家を爆発こそさせてないが、森が爆発するようなことは数回はしている。

100本の薔薇とんでもなく美形で、とんでもなく仕事のできる、とんでもなく変な人。
オレが抱くギルガメッシュさんの印象だ。俺を可愛がってくれるのは嬉しいが突然の思いつきで地球の裏側まで連れて行かれるのは勘弁してほしかった。けれどこの人といれば退屈はしないし、知らない世界を知れる。この人と一緒に居られることが楽しくて嬉しくて、多少無茶だと思ってもいつしかオレは喜んでついて行くようになった。オレはこの人のことが好きなんだと気づくには時間はかからなかったけど、その気持ちに蓋をするのも早かった。だってこの人は、とんでもなく美形で、とんでもなく仕事のできる……とんでもなく変な人。どこにいてもモテるし、気に入れば口説くし、行きずりの相手でも一夜を共にする。けれど遺恨を残さないよう相手が本気になるより前にすっぱりと別れる。そんな人だから、オレが好きになってしまったことを伝えたら、まるで飽きたおもちゃを捨てる子供のように簡単にオレから離れてしまうと思った。

あなたを好きなことは私の自慢だった　昼休みに開いたSNSで推しの結婚を知った。
　
　宮侑、男子バレー全日本代表にも選出された超優秀なセッター。私の生きがいであり、支えであり、好きな人である自慢の推し。その人が今日、入籍をしたらしい。お相手はかねてよりお付き合いしていたという同じ実業団に所属する佐久早聖臣選手。
　「パートナーとしてこれから先もずっと支え合い、共に生きていきたいと思います。」
　ファンや関係者への感謝と共に綴られた短い文章を、信じられない思いで何回も読み返した。何かのドッキリであってほしいと願う気持ちを、ふたりの手書きの署名が粉々に打ち砕いていく。心臓がバクバクと鳴って、スマホを握る手に尋常じゃないほど汗が浮かぶ。

　目をつぶって深呼吸をしもう一度SNSを開けば、ふたりの結婚を驚き寿ぐネットニュースの見出しがいくつも並んでいた。おそるおそる、検索から侑のアカウントに飛ぶ。先ほど見た報告文の白い画像、そうして今、ちょうどもうひとつ新しい投稿が追加されたところであった。指が勝手に投稿された写真を押してしまう。侑が写真を投稿したら音速で拡大して見てしまうのは、もう癖なのだ。何年も何年もそうしてきたから。そして、スマホの画面に大きく映し出された推しの笑顔に今度こそ涙が出た。

君に白の祝福を「先生。どうして僕の制服は白いんですか？」
彼にしてみれば当然の疑問だったことだろう。
同級生は皆黒の制服を身に纏っているのだから。

「乙骨憂太は、呪術高専で預かります。」
「いいだろう。だが、努々忘れるな。彼の力が暴走すれば、町一つくらい簡単に消えるということを。」
「分かってますよ。では。」
「五条。」
「まだ何か。」
踵を返そうとしたところで呼び止められ、内心面倒だなと思いながらも振り返る。
「乙骨憂太が要監視であることに変わりない。だから──」

「…………」
どこまでも白く、まるで彼の心を表したかのような無垢な色だ。いや、無知と言ってもいいかもしれない。
呪術など何も知らない子供が、ただ強大な力を持ったが故に危険と判断され、死刑を突きつけられた。

Glorious days　〈１〉


　ひと足先に目を覚ましたのはハルトのほうだった。
　カーテンの隙間から太陽の光が差してきて、朝の寝室を明るく照らしている。今日も天気がいい。窓の外で、小さな鳥ポケモンたちが楽しそうにお喋りをする声が、部屋の中までかすかに届いてくる。
　ゆっくりと身を起こし、ベッドの上で気持ちよく両腕を伸ばしたハルトは、隣でスグリがまだ寝息をたてていることに気づくと、そうっとシーツに手のひらと肘を沈み込ませて、スグリの上へ覆い被さった。
　スグリの顔にかかっている黒髪を指でやさしく梳いて撫でてから、耳のそばへ口元を寄せ、スグリの名前を甘く呼ぶ。耳の付け根へ唇を押し当て、そのまま、小さなリップ音をたてるだけの可愛らしいキスを何度も繰り返すハルトの頭を、のっそり持ち上がったスグリの手が、ぽすんと叩いて押しのけた。