「水戸、ちょっといいか」
「ん？　どうしたの」
　部活終わり、花道を待っている間にリョータくんに呼ばれた。
　今日はバイトも無いし、この後パチにでも行くかといつものメンツで話しているところだった。なんとなく今日は勝てる気がするだの、昨日は座れなかったあの台が当たるはずだの、取るに足らない会話の中。なぜか俺だけが名指しで呼ばれて、軍団とは離れた場所に連れていかれた。
「なぁ、今日この後予定あるか？」
「予定？　まぁ、打ちに行こうかって話はしてたけど。花道に用事？」
「いや、お前に」
「俺？」
　てっきり花道が遅くなるから先に帰れという話かと思ったのに、どうやら俺個人に用事があるらしい。バスケ部繋がりで少しずつ話すようになったとは言え、俺とリョータくんの関わりはあまり無い。何の用かと首を傾げると、そのタイミングで体育館からリョータくんを呼ぶミッチーの声が響いた。

An Eagle's Ariaマリーがラファに『フィガロの結婚』の判事の役を頼んだとき、彼はひどい役者だと言ったそうです。深みのある声だと言われるが、その豊かなバリトンを使ってまともなアリアを歌えるとは誰も知らない。彼は自分の秘密を隠すために、彼はそのことを隠すために、厳格な人格を保つことを好んでいる。

ある暖かい朝、ヴェルサイユの人里離れた場所をパトロールしていたとき、ラファは自分一人だと思って歩きながら小さく歌い始めたが、角を曲がったところにデオンが現れて驚いた。

ラファ「このことは秘密にしておいてほしいんだ、デオン」
デオン「でも、どうして、ラファ？せっかくの才能が世間に認められないのはもったいない」
ラファ 「私の歌の才能を知ったら、部下は私をまともに相手にしてくれなくなる」

「あ」「お……」
　ばったりと出くわした二人はピタリと声をそろえて向かい合う。ドーム状の天井があるとはいえ、この時期商店街を吹き抜ける風は冷たい。それでもジャケットとジーンズだけの三毛縞の前に立つこの男――秋月佳輔はいつものスラリとした四肢にこれでもかと重ね着しているように見える。
「そんなに寒がりだったか？」
「いや、ちょっと買い出しに行くって言ったらみんなが着てけって」
「ハハ、そりゃ間違いねえ」
　普段の見慣れた姿よりややもふりとした秋月は、動きにくそうにしながらも彼らの営む喫茶店――ダリアの方へと向かっていく。
「帰るとこか？」
「ああ」
「じゃ、豆買いに行くわ。お前さんの顔見て思い出した」
　そりゃどうも、と並んで歩く三毛縞は、店を一軒通り過ぎるだけであちこちから声を掛けられている。秋月もかなり顔なじみになっているとはいえ、その呼びかけられる確率の高さは彼の父・秋月崇彦にも負けず劣らずの人気っぷりである。本人は歩く速度を変えることもなく、へらりと気の抜けた挨拶を返すだけで、まっすぐ店に帰る秋月についてきている。昔と同じだ。妙な猫に声を掛けただけでどこまでもついてきてしまったあの時と。三毛縞は相変わらず歩くだけで目立つ。秋月もいくらか声を掛けられたが、いつもよりずっとその声が多かったのはひとえに、三毛縞の隣にいたからだろう。