花贈るひと「花を選ぶのを、手伝ってほしい」


　脹相にそう言われたとき、めずらしいこともあるものだと驚いた。
　脹相が俺に頼み事をすることなんてほとんどなかったし、何より脹相の方が俺よりもずっと花に詳しかったから。不思議には思ったけど、頼られたことが純粋に嬉しくて。笑顔で頷くと、どことなく不安そうだった脹相はほっとしたように眉尻を下げた。





　近所の花屋さんに、二人連れ立って歩く。誰に贈る花なのか。脹相は教えてはくれなかったし俺も聞かなかった。確信はなくとも気がついていた。手伝ってほしいとは言われたけれど、きっと俺にできることはあまり無い。それでも俺は脹相のそばにいてやりたかった。同じじゃなくても、同じだと思っていた。

傘と夢(脹相)※※捏造注意※※
夢の中で、脹相がある男と語り合うお話です。
どうしても今書かねばならんと思って書きました。

捏造許せる方はどうぞ

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夜毎よごと、夢を見る。

雨が、降っている夢だ。

受肉して初めて夢を見たその日からずっと、夜になれば耳の奥から雨音が聞こえてきた。

夢の中で、脹相は雨に打たれて立っている。
冷たい秋の雨。まるで咎人を鞭打つかのような重い雨。

水たまりのような鏡面が一面に広がる薄暗い世界の中で、脹相は雨粒に背中を打たれながら罪を受け入れるように頭を垂れていた。体の芯まで冷え切ってしまうまでずっと、肌を乱暴に撫ぜた雨水がぽたりぽたりと頬や髪の先から落ちて、足元で鈍色の波紋として広がっていくのを見送る。

むかしむかし、ある森に赤ずきんちゃんという、とても可愛らしい子が住んでいました。


今日はお出かけの日。
赤ずきんはお気に入りの赤い頭巾と柔らかな袖の白いシャツ、花柄模様の赤いフリルスカートを着て、元気いっぱいに家の扉を開けました。

「タバコと酒と、ツマミと……おし！準備万端！」

腕に掛けたバスケットの中身を確認すると、赤ずきんちゃんは森向こうに住んでいるおじいさんの家に向かって歩き始めました。
おじいさんは最近腰を痛めてしまって、こうして赤ずきんちゃんが必要なものを届けてあげているのです。
心優しい赤ずきんちゃんは、楽しそうに鼻歌を歌いながら鬱蒼とした森の中へと続く道を歩いていきました。









「おい」

赤ずきんちゃんが森の中を歩いていると、突然茂みの中から黒い影が現れました。

「じゃ、この子をよろしく頼むよ！」
　暗い洞窟に似つかわしくない快活な声とともに、ずずい！と目の前に差し出されたしましまの毛玉。
　脹相はとてつもない嫌な予感に眉間にしわを寄せた。

　山犬の獣人である脹相と鷹の鳥人である九十九が出会ったのは、脹相の弟八人が立派に巣立ちしてからしばらくたってからの事だった。ひどい雨の日に脹相が住む洞窟にびしょ濡れで転がり込んでくるや否や「どんな女が好みタイプかな？」とウィンクしてきたのが始まりだった。その時からというもの、鷹であるのに渡りをするこの自由気ままな女との腐れ縁に脹相は辟易へきえきとしていた。
　今日も今日とて突然現れたかと思うと、脹相の前にしましまの毛玉――小さな虎の子を差し出してきたのだった。まだ人型になることはできないのだろう。柔らかい首の皮を九十九に掴まれてゆらゆら揺れる毛玉はまさしく毛皮をまとった虎の子の姿だった。橙のような明るい茶色に白が混ざったふわふわの毛。ころりと丸い頭に、これまた丸い小さな耳。小さな体躯に見合わないずんぐりと太い手足と広い手のひら。首の皮を九十九に掴まれているのに楽しそうにきらきらと輝く青色の瞳と目が合った。脹相と目が合ったことに気づいたその毛玉は、ひどく嬉しそうに目をつむって小さく「きゃぅ！」と鳴いた。