馬に蹴られて　近頃、兵太夫が、変だ。

　加藤団蔵はとうに灯りを落とした自室の布団の上で考えに耽っていた。一尺と離れていない隣の寝床では、ひとつの部屋を分け合って使っている虎若が大口を開けて眠っている。ぐうぐうと寝息が聞こえてきそうなほど安らかな眠りはなんとも羨ましい限りだ。

　時は子の刻に差し掛かろうとしていた。寝入りばなには賑やかだった秋虫も今は黙しており、静寂がいっそう喧しい。
　夏季休暇を終えたばかりの忍たま長屋は、久方ぶりの喧噪の名残を孕んでか夜になっても上せたような心地がする。長月に入ったというのに寝苦しく、団蔵はそわそわと落ち着かない足を何度も交差させた。

　眠れない時は横にならずいっそ起き上がっていた方がいいですよ。じっとしてりゃあ、いつかは眠くなります。いつだったか清八が教えてくれたのに倣って身を起こしているのに、待ちわびた眠気は一向に訪れない。それどころか、ますます目が冴える一方だった。

廓を出るまで惣右助「茜、巷じゃ互いに、好きと口にしあって照れたほうが負けっていう遊びが流行ってるらしい。」
茜「そうでありんすか。」
惣右助「そうでありんすか、って…ちぃっと言っててくれねぇか」
茜「嫌でありんす。若旦那はいつも変な手管を使うなと仰りんす。」
惣右助「言ってる。言ってるけどよ、本心からの言葉ならいいだろ。」
茜「咎められんす。」
惣右助「………くそっ、ちっとばかりいいだろう。今この部屋の中には俺と茜以外誰もいないし。」
茜「部屋には他に誰もおりんせんが、部屋のすぐ外には利一郎がおりんす。」
惣右助「会話筒抜けかよ。」
茜「それに、若旦那から聞きとう「いくらでも言ってやるよ。俺はお前を好いている。どうせ、粋じゃないとか言うんだろうけどよ」…」

若旦那と助からない猫の話　若旦那とたすからない猫の話

「逸れのルーラー」「縮緬問屋「巴比倫弐屋」の若旦那」「■■■の王」「平行世界を含めた過去と未来の全てを見通す事ができる千里眼の所持者」「……この星の裁定者」


　男から伊織とセイバーは今日も突然の難題を言い渡される。セイバーがそれに対して文句を零す。伊織は銭払いはいい、米の為だ。受けるぞ、とセイバーを宥めている。
　実に、いつものやりとりである。
「それ、セイバーよ。褒美が欲しいのであろう？　せいぜいあくせくと地べたを這いずり励むがいい！！」
　たっぷりと笑みを深め、彫刻よりも美しい完璧な顔が愉快そうに歪む。
　爛々と輝く赤い瞳はここ最近ますます嬉しそうに鈍い光を放っていた。

　先日の事だが、この御仁が逸れのランサーとのことクー・フーリンと話しているのを伊織はたまたま耳にした。「お前さん、最近やけに大人しいが、なにかたくらんでいるんじゃないだろうな」と、訝しむクー・フーリンに、「なぁに最近、猫の世話をはじめたのだ。そちらが忙しくてな。つまりは狗の相手などしている暇もないぐらいな」と、煽りながら返す若旦那。

温泉宿ナンパ物語　「竈門屋」について、近所の人々は口を揃えて「良いお宿だ」と言う。伝統ある佇まいは風情があるし、いつも隅々まで綺麗にしていて気持ちが良い旅館である。料理も美味しいし、とりわけ米がとても旨いのだという。泊まって行った客は皆笑顔で帰っていく。温泉とともに、日頃の疲れやら何やらを流し落として、すっきりできるというのだ。

　評判も良いこの温泉宿は、じわじわとこの情報化社会での重要な情報源であるインターネットでも口コミを集めていた。「温泉が気持ち良い、飯が美味しい、静かで居心地が良い」となれば、多少山間の交通不便なところであったとしても客が途切れることはない。繁忙期には、キャンセル待ちの客が出るほどであった。