常闇を恋う【甘くないver.】

　深夜、とある野営地。
　火の始末をして、シルビアは寝床に潜り込んだ。仲間たちはすでに眠りに就き、辺りは静寂に包まれている。
　時折、風に揺れる木々の音に紛れて、どこからか唸り声やら咆哮やらが聞こえてくる。昼とは比べものにならぬほど凶暴な魔物が闊歩する時間だが、声の主らがここに侵入してこないのは、魔を退ける女神像の加護のおかげだ。彼女に守られた中であれば、例え魔物の巣窟内だとしても安心して体を休めることができる。
　旅慣れたシルビアは、どんなにおぞましい声が聞こえようと、人が襲われていない限りは気にせず眠れるほどに寝付きが良い。女神像の傍だとなおさら、寝床に入れば数分もしない内に眠りに落ちる。

いちばん星　見つけた　サボらずに最終時限まで出席した日、放課後が訪れると二条遥は決まって誰よりも早く教室を出る。
　モタモタしていれば、違うクラスの弟・奏が『一緒に帰ろう』なんて気色の悪い言葉とともに押しかけて来るのが分かりきっているからだ。
　奏のクラスの前を避けて、足早に昇降口へと向かう。その頃には愛用のヘッドホンで周りの声も音も遮断してしまうけれど、遥には連れ立って歩く友人はおろか挨拶を交わすような相手もいない。だから別に不便だと思ったことはなかった。
　学校を出たら真っすぐシェアハウスに帰って部屋に籠るか、遅くまで寄り道をするのが習慣になっている。あるいは気乗りしない単発のバイトを入れる日もあり、これらは全て奏と顔を合わせる時間を極力少なくするのが目的だ。

不夜に踊るは鍵の君「騎士の国」と名高いサマディー王国は、広大な砂漠地帯に位置している。
　砂漠と言えば昼は灼熱、夜は極寒という両極の地獄を生み出すものだが、サマディーは東西北の三方を囲う巨大なオアシスのおかげで気温の日較差がさほどなく、一日を通して快適に過ごすことができる。先人の築いた小さな集落が大国へと成長し、長きに渡り繁栄し続けてこられたのも、この恵まれた環境によるところが大きいと言えよう。
　サマディー城はオアシスのほとりに造られており、城と砂漠とに挟まれるようにして城下町が広がる。そのぐるりに巡らされた高い外壁は魔物の侵入を防ぐだけでなく、視覚的にも街と砂の世界を分断している。街には建物こそ土壁や石造りといった簡素なものが並ぶが、多くの商人が店を構え、軒先の色彩豊かな品物や雑多な装飾が景観に華を添えているため、決して地味だとか素朴だという印象を受けない。

Salty sandwich　命の大樹が落ちた数ヶ月後。
　ソルティコにて父ジエーゴと十数年越しの和解を果たしたシルビアは、以前のようにイレブンの旅に同行することとなった。
　再び心強い仲間を得たイレブンは、未だ離ればなれの者たちとの再会を目指し、今日も歩みを進めている。

「イレブン、怪我はないか？」
「イレブンちゃん！　さっきの魔物ちゃんが落としたアイテム、アナタが使うといいわ」
「ありがとう、二人とも」

　歳が離れているせいか、イレブンの境遇を思い遣ってか、グレイグもシルビアも何かと彼のことを気にかける。
　イレブンは二人を父のように、あるいはうんと年上の兄のように頼もしく思っていた。

　では、二人も同じ気持ちなのかと言えば、そんなことはないようで──

あなたとならば、どこまでも「イレブンさま、明日は休息日にして頂けませんか？」

　セーニャが切り出したのは、ソルティコの宿にて皆で揃い夕食を取っている時だった。
　彼女から休息日を求められることは珍しい。
　聞けば、『荷物用の鞄が傷んできたので、街で新しい物を見繕いたい』とのこと。

「それはもちろん良いけど……。あの鞄、気に入っているようだし、僕が直そうか？」

　イレブンの問い掛けにセーニャは首を横に振り、そっと耳打ちをした。

「実は、ロウさまがお疲れのようなのです。ご自分からは言い出しにくいでしょうから。それに──」

　いかにも謙虚なセーニャらしいやり方である。
　ロウに気を遣わせぬよう、さも自分の用であるように休息日を申し出たのだ。

　確かに、このところ戦いづくめの毎日だった。

第一回！チキチキ☆イレブンちゃんとのキス権争奪戦～王子様杯～【前回などないあらすじ】
　戦闘中、マルティナがデビルモードに変身する際に発する瘴気を、思いっきり吸い込んでしまったイレブン。
　すると彼からも瘴気が立ち昇り、見る見る内に女性へと変化していく。
　
　そうして彼もまた《呪われしイレブン》として、バニーガールの姿になってしまうのだった──！


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　魔物には難無く勝利したものの、イレブンは依然として女性の姿のままだった。

「どうしよう……」
「イレブンったら、随分セクシーになったじゃない！」

　涙目で狼狽えるイレブンとは対照的に、ベロニカは失笑を堪えきれずにいる。
　自身も魔物に姿を変えられた経験からか、初めは取り乱した彼女だったが、イレブンにかかったものが一時的な呪いと見て安心したのか、軽口を叩く余裕が出てきたようだ。

Fly to me　夜の帳が下り始める頃。
　勇者イレブン一行は、とあるキャンプ場に立ち寄っていた。
　食事を終えた今は、それぞれ武器の手入れをしたり酒を楽しんだりと、思い思いに過ごしている。
　イレブン、ベロニカ、セーニャもまた、焚き火を囲んで談笑していた。

　事の発端は、その何気ない会話だった。



「今更だけどさ、“ルーラ“って便利だよね」
「……ほんっとに今更ね！」

　ルーラを覚えてからもう随分に経つというのに、イレブンが突然切り出した。使うことが当たり前になりすぎて、その価値を忘れていたのかもしれない。
　ベロニカは驚きと呆れが入り混じった顔をしている。
　二人を見てクスクスと笑っていたセーニャが、不意に何かを思い出して両手を叩いた。

独り占め　魔王ウルノーガの手により命の大樹が落とされ、均衡の崩れた世界。
　勇者イレブンは各地で凶悪化する魔物を倒し、散り散りになった仲間を探しながら、打倒ウルノーガを目指して進んでいた。

　グロッタの町でマルティナとの再会を果たし、次なる目的地に向かう一行の前に、ご都合主義により蘇った《いたずらデビル》が現れる。
　しかし所詮、旅に出たばかり頃のイレブン、カミュの二人にも敗れたモンスター。
　イレブン、グレイグ、マルティナ、シルビアというバランス度外視な肉体派パーティの総攻撃に、為す術もなく瞬殺される。

　ところが、体が消滅しかけたその時、木こりのマンプクを犬に変えた《例のビーム》をイレブン目掛けて放ったのだった──！

　テントの隙間から白み始めた空が覗く。
　鳥のさえずり、遠くに聞こえる馬の嘶き。
　新しく始まる朝の気配の中、イレブンは目を覚ました。

Sweet mess
　近くを流れる川で顔を洗い、身支度を整えていると、仲間たちも一人、また一人と起き出してくる。
　挨拶を交わし、それぞれが支度を済ませて、ある者は朝餉の用意を、ある者はテントの片付けを、ある者は道具類の確認を。
　前の晩に決めていた通り、全員がてきぱきと分担をこなしていく。
　これがキャンプで夜を明かした際の習慣となっている。
　出来上がった朝食を取りながら、皆で一日の計画を立てるのもそのひとつ。
「今日はどこまで行ってみようか」
「町に着いたら何をしようか」