無題思えば物心ついた頃から彼らはそこに居た。
気がつけば隣にいたり、頭の上に乗っていたり。特に何かしてくるというわけではなくただ近くに寄ってきて寛いで気ままに過ごす。
一部の個体と視線を合わせれば長ったるいお喋りに発展してしまうこともあったが、人の身ではまず経験することがないであろう大変興味深い話ではあったし、そういう個体は大概周囲の人間より余程話の分かる相手だった。本人曰く、長生きしすぎて退屈だから話し相手が欲しかったらしい。それもそうだろう、寿命があってないようなものなのだから。
そんなこんなで、今ではすっかり馴染み深く感じてしまった訳なのだが。

問題は彼ら……所謂、「妖怪」と呼ばれる者達は、私以外の普通の人間には視えていないということだった。

紅「良いものをあげるよ。手を出してごらん。」
　そう言われ、蛇は素直に手のひらを龍に向けて差し出す。すると、ころっと小さな貝が一つ龍の手から蛇の手へと落ちてきた。
「なんだ―――紅、か？」
　番である龍の顔と、己の手の上の二枚貝。それらを交互に見て蛇は言う。はまぐりの貝の外側には小さな梅の花が描かれている。中を確認するまでもない。間違いなく、これはよく見る紅である。だが何故―――。
「どこぞで手に入れた？町に下りねば、このようなものは手に入るまい。」
「そうだ。大変だったよ。人に紛れて……紅屋に行くだなんて。肝が冷えたさ。人の姿になるのも久方ぶりだったしね。」
　そう蛇に語るうちにも龍の顔色は段々と悪くなっていく。まさにげんなりといった表情だ。気の毒になり、蛇は腕を差し伸べた。遠慮なく身を預けてきた龍を抱きとめ、労をねぎらうように背中を擦ってやる。

①　久しぶりにやってきたベロブルグは平穏そのものだった。ここ最近はとんでもなくスケールの大きい事件に巻き込まれまくっていたからか、この単調な日常風景が伝えてくる平和さがとても懐かしくて愛おしい。星核のもたらした危機も解決した今、行政区には抜けるような青空が広がり、あたたかな日差しが降り注いでいた。
　予定もないし散策ついでに友人たちに会いに行こうかな、なんて考えていたところで博物館の方からなにやら騒がしい声が聞こえてくる。胸の内にわいてくる[[rb:開拓の精神 > 野次馬根性]]を星は無視することはできない。考えるより先に足が喧噪の方向へと進み始めていた。

　結論から言うと星はとてつもない後悔の念に駆られた。

蛇神様と龍神様が人間のボクに求婚してきます！幼稚園のころ、庭で小さな蛇を見つけた。
　その蛇はお腹に傷を負っていて、赤い血を流していた。ボクはその赤い血がとても怖かったけれど、蛇が死んでしまうのが可哀想で、両親やおばあちゃんに内緒で部屋に持って帰り、どうにかして助けようと絆創膏を貼って水をあげてお世話をした。蛇は抵抗する元気もないのか、箱にティッシュを詰めた中でおとなしくじっとしていた。毎日お世話をしていたら、血は止まり二週間もすると蛇は動けるようになった。すりすりと手に擦り寄る蛇が、ボクは次第に愛らしくなった。そして、蛇は毎晩ボクのパジャマの中に潜り込んできては、暖をとるようにくっ付いてきて、一緒に眠るようになっていた。影が薄くて、友達があまりいなかったボクに出来た初めての友達だった。