しらないはなし「コンサル、一体何をしてたんだ？」
予想より早かった佐藤たちの帰宅に、コンサルはちょっぴり戸惑ったように見えた。飛びつこうとじゃれつくそらまめから逃げるように高い位置に白っぽくなった物理ハンドを上げ、何故か着けていた透明な手袋をはずす。
「随分汚れてしまいましたね……」
いつもの黒い物理ハンドをそらまめの目の前に差し出し、手のひらに乗るのを確認してからコンサルは口を開いた。
「サプライズの練習をしていたのです」

その古い記録について話題に出したのは、確か瀬田8のコンサルタントのnn268d15でした。
クリスマスという祝祭において、一年間の総合評価がおおむね良好だった場合には、人類はサンタクロースなる存在からプレゼントをもらえたのだそうです。

毒を喰らわば皿まで７月３０日、ＡＭ４時。

夏とはいえまだ暗い早朝、平月太の自室で携帯端末の呼び出し音が鳴り響いた。

「ん〜……」

月太は眠さで呻きながら、ベッドの上でもぞもぞと、端末に手を伸ばす。

「……もしもし……？」
『あ、ゲッタちゃん。おはよ。ちょっと手伝ってくんない？』
「はぁ？　今、何時だと思ってんだよ……」

早朝に似付かわしくない幼馴染の明るい声に、月太は寝起きで呂律が回らないまま答える。

『朝の４時。とりあえず、オレ様の言う通りに動いて』
「何言ってんだよ……４時って」
『ゲッタちゃん。あんまり時間ないから、早く。でも慎重に』

いつになく真剣味のある声に、月太は「……わかった」と応じて、起き上がった。





両親を起こさないよう、そっと身支度を整えると、月太は改めてロアに電話をかけ、指示を仰いだ。

ヤング・クロウリー　～始まりの物語～ 第二部⑰話「姫と鏡」　女王グリムヒルデは城の自室にいた。
　目の前には、連れ戻されたスノーホワイト姫の姿があった。姫はきちんと風呂に入れられて、服装は王族としてふさわしいものに整えられていた。
「スノーホワイトや。修行の日々、さぞ疲れたことでしょう。よく耐えましたね。これからは、また一緒に暮らしましょう」
　それを聞いた姫の顔は一瞬輝いたが、すぐにその輝きは曇ってしまった。それを女王は見逃さなかった。
「姫や。お前は離宮で出会った青年のことが気になるのですね」
　それを聞いた姫が、驚いたように女王の顔を見返した。
「これからお前に大切なことを教えなければなりません。お前にとって、とてもつらいお話になるでしょう。けれど、真実を知らねばなりません」

知りたい(仮)これは自身の臆病さと、ほんの少しの好奇心だった。

高槻の恋人と言う立場になって、はや半年。
間違いなく自分は甘やかされていた。
大学では今までと同じようにしているものの、講義中に向けられる視線の甘さが全く違うし、何かにつけて研究室に呼び出されては、一緒に帰ろうと言われる日々だ。

2人でいる時も、尚哉のしたいことを言葉巧みに聞き出しては、叶えてくれる。
歪む音を忌避して、これまで人と深く関わってこなかったからか、自分の気持ちを素直に話すのは苦手だった。『いいよ』と頷くその声が歪んだらと思うと、どうしても口が重くなる。
だから、2人きりで過ごしている時であっても、いつも高槻が水を向けてくれて、やっと少しの要求を口にするので精一杯だった。

「………はぁ…」
「ああ、ボス。そろそろ退院だと言うのにお悩みのご様子ですねェ。　ええ、分かりますとも。ボスは警察の職歴を抹消された身。DISCARDが解体された今、チームBONDも解散となり、今後の身の振り方に困っていると。」
「……今日も心読んでくるなぁ…」
「警察の職歴事態を抹消されているから復職は元より転職も厳しい。このままではヒーローとしての活動どころか自活すら厳しい。ですか。…お気の毒です」
「……うん。全くもってその通りです。」


「ところで、ボス。ワイルドパンサー、お好きでしたよね」
「ああ、大好きだよ。　もしかしてチェズレイもか？」
「フフ。　いえ、少しばかり質問がありまして。」
「何だ？」

「ワイルドパンサーはなかなかの乱暴者ですよね。描かれた時代もあるのでしょうが、少々荒っぽい手段を用いる事も多い。時に、罪のない一般人を放り投げて、爆弾から守ったは良いが擦り傷は負わせることもありました。それについてあなたはどう思いますか？」

見つけてくれますか？消太さんはカッコいいオトナの色気っていうのか、特にオフの日は、髪を結っているため、首筋が見えて余計にオトナのフェロモンが出てる気がする。以前甘えた時首筋が好きだって言ったら冗談なのか本気なのか加齢臭で臭いだろと苦笑いされた。でも、オレは、消太さんの匂いが大好きだ。
今日は、珍しく街に二人ででかけた、日曜日とあって街は、カップルや家族連れ、友達グループがたくさんいた。
特別オレたちは、手を繋いだり、並んで歩いたりはしない。消太さんがそいうのが苦手なことも知ってる。でも少しくらい並んで歩きたいとは、時々思う。現に今消太さんは、オレの一歩前を歩いている。「あの人カッコ良くない？」
女性グループが消太に声をかけるか迷っているいわゆる逆なんだ、オレたちは、恋人同士にはとても見えない距離だ。

唇を塞げば、酒精が舌に絡みつく。燃えるような熱さに、ひどく酔っているのだと知れた。それもそうかと床に転がる酒瓶を見遣る。ブラッドリーとしても少々飲ませすぎたかと後悔する量ではあった。
呼吸がままならないほど笑い転げていた男が大人しくなったのを見て、唇を離す。ぼんやりとした金色と間近で目が合った。嬉しそうに蕩けた声で名前を呼ばれる。
「ブラッドリー」
「何だよ」
返事をしてやれば、カインがくすくすと笑い声を上げる。また名前を呼ばれた。
無視することも出来たが、甘えるように裾を引かれれば仕方ないと思えてしまうのだから、どうしようもない。短く返事をすると、ますます目元が甘く蕩けた。もう一度名前を呼ばれ、返事をし、それを繰り返す。何が楽しいのかと思うが、付き合ってやっている時点でブラッドリーにそれを批判する権利はないも同然だろう。

通信玉から姫の声がする。

（は？）

気づけば身体が勝手に動いていた。
ぷつりと通信を切り、コートを羽織る。「ちょっと出かけてくるから」と砦の者に言い残し、荷物も置いて空へ飛び出した。

魔王様の部屋に、姫がいる。

一体どういうことだろう。
最初からいた？　衣ずれの音や髪がなびく音、女性の気配などは、全部姫だったのか。
なんで隠した？　隠すような事案があったのか？？
……いや、そんなことはないと信じたい。
どうせ紛れ込んでしまったとか、姫が勝手に着いてきたとか、そういう他意のないことだろう。
でも、身体が勝手に動くのだ。
自らの目で確かめないと、納得できない。
はやる気持ちは飛行スピードに表れ、未だかつてない時速で移動している。