罪の終わり、贖いの果て（2）「ホントウに？」

　幼い自分の声が低く濁る。無垢な笑みが悪意を滲ませるのは、途方もなく醜悪だった。
　これが、あの頃の自分なのだ。ドレスの裾を握りしめ、目を逸らしたくなる衝動と戦う。
　神が未だに己の中に巣食っているのは、わかっていた。恩恵である読心の力――恐らくは母の機嫌を伺い、母の愛を求めたために授けられた力――は、変わらずマナと共にあったのだから。

「去りなさい。あなたに主導権を渡すつもりはありません」

「ホントウに？」

「本当です。わたしは、償いを諦めなど」

　しない、と。断言するより先に、神が上目遣いに己を覗き込んできた。

「ホントウに？」

　唇が震える。心の中で思い描いただけの自分の体が、悪寒を感じて縮こまる。

［ハンドアウト］
HO1：A 国の政治的指導者
…わいぱさん
HO2：B 国の将軍
…トビウオさん
HO3：C 国の参謀総長
…のむさん
HO4：D 国の技術研究所所長
…たゃぬるをさん



［全員共通］
・士官学校時代の元同級生で友人同士
・実践訓練などで共に切磋琢磨
・同級生だけど飛び級や遅めの入学など何やかんやで年齢はバラバラかも
・学生時代以降それぞれ違う道を歩み、死刑囚として再開を果たす
・第三次世界大戦が勃発したのは13年前のこと
・学生時代の関係から抜け出せてない(？)
・士官学校のあった故郷のＥ国を戦争で失っており、それによってバラバラの道を歩むことになる
・士官学校での寮の部屋割りは年度ごとに変わっており、4人共それぞれ他の3人と同室になったことがある

しなやかな腕の祈り.


いつか、花いっぱいの景色を。甘い夢想だ。辺り一面は黒いイバラ。花はひとつも付かず、それどころか葉のひとつもない。ただただ硬い蔓が地を這っている。

ローズの約束の庭は、遠い。

「ヒ、ィ――……！　ヒっ、ヒィ――――ッ！」
エーデルワイスの金切り声がする。音色に呼応して彼女の足元の蔓草が伸びては波打つ。鋭い棘持つイバラのそれは、そこらに転がる死体どもからぶちぶちと肉片を擦りおろしている。使徒だったはずだけれど、細切れにして仕舞えば神子も牛豚もみな等しく肉だ。
ローズは質の悪いミンチ肉を拵え続ける姉へ歩み寄り、後ろからそっと抱いた。怒りや殺意、憎悪に漲る身体は強ばっている。宥めるために摩ってもそれに気付いた風もなく金切り声を上げるのへ、いつもの言葉を囁きかける。