感情表現「水篠さん、カラーでも入れて来たんですか？」

「は？」

旬が眉を顰めて返すと同時に色が薄く赤く変化していた。さっきまで青色だった毛先が勝手に赤くなるのは、きっと水篠さんの能力だろうと一人で納得する諸菱。その様子に若干引き気味の旬の毛先は緑色に変わっていた。





「…水篠ハンター、珍しく髪を染めているんですね、毛先のみにしたんですか？」

「諸菱君にも言われたな…俺は髪、染めてないですよ」

「はい？」

毛先が青色で、染めてないと言われても納得は出来ない。最上は手を伸ばして毛先を触るが、特にタネも仕掛けもなさそうだった。
クリクリと毛先を撫でていると、段々と赤色になっていくのを目にして驚いた。

「何ですか、さっきから……」

カキツバタ目が眩むほどに白く冷たい空間。狭くも広くも感ぜられるその場所に、アイクはひとり佇んでいた。ここがどこで、自分がいつからここにいるのか、彼が知る術は無い。ただ、軋み掻き混ぜるような痛みが頭を支配し続けるだけだ。

｢────っ……｣

痛い。痛い。いたい。

騒ぐ脳とは裏腹に、恐ろしく澄んだ静寂がアイクの精神を蝕んだ。必然的に研ぎ澄まされた聴覚がキン、と音でない音を拾い、次第にそれはこだまする。ぼやけて歪む視界。顔を覆うためにかざした手がガタガタと震えている。

｢……！｣

無機質な空間に突如広がった凍てつくような冷気。嫌な風が着込んでいるはずの彼の肌を嘲笑うように撫でては去っていく。鋭く床を打つヒールの音がアイクの脳髄を直接叩くかの如く近づき、目と鼻の先で止まった。

　夕暮れの空を飛ぶコックピットに、エンジンの規則的な唸りとは違う音が響く。
　南風が、はっとして腕で腹を抱える。「……すみません」
　風信は小さく笑い、横目で見た。「腹へってるのか？」
「はい。その、ちょっと節制しておこうかと」
　ああ、と風信は察する。
　もうすぐやってくる航空身体検査。それはパイロットの健康診断だが、結果いかんによっては飛べなくなることもありうる。もちろん永遠に飛べなくなるような重篤なことは滅多にないとはいえ、ひっかからないに越したことはない。
「前回、数値がちょっと悪くなってたので……今回は食事もしばらくサラダだけにしたりして頑張ってるんですけど……」
「ハードな仕事なんだから、しっかり食べないともたないぞ」と風信は眉をひそめるが、向こうも大人だ。食生活に口を出すこともあるまい、とそれ以上は何も言わなかった。

『温かい所なら何処でも』　外の気温は-5度。
厚着で家から出てきた旬は、180度回って家に帰りたかった。だいぶ前にレッドゲードで極寒地帯でダンジョンに居た時の恰好をすれば、寒くはないんだろうが、特に命の危険は無いので、インベントリから出す事はない。
しかし年が明けてから急激に下がった気温に耐えれず、体を温める為に自然と小刻みに震える。
手袋をはめ、両手で擦りながら白い息を吐く。

「無理、寒い」

そう呟き、どこか温まれそうな場所へと向かった。





[諸菱ver]

丁度我進ギルドの目の前を通った旬は、諸菱の気配を察知し中へと入る。
室内は暖房が効いており、暖かい空気が旬の頬に当たる。

「あ、水篠さん、おはようございま………凄い厚着ですね」

「おはよう………寒くて…」

自室のベッドで寛いでいると不意に視線を感じた。厚みのある体に浅黒い肌、年不相応に貫禄のある相貌と、人目を引く容姿をしている自覚はある。また多くの部員たちを束ねる立場にあることもあり注目されることには慣れたもので、基本的には見られているなと思うだけに留め、深く気にせず放っておくようにしている。
しかし今はどうにもままならない。ソワソワと浮ついてならないのだ。それは待てど暮らせど視線がやむことがないからである。見過ぎだ、どう考えても。こうもマジマジと見つめられては流石に気になって仕方がない。そして理由はもう一つ。それは視線の主が良き友人であり頼りになるチームメイトでもあり、そして牧が密かに想いを寄せる男——諸星大、その人であるからだ。