雪と狐の物語 ２村の真ん中で燦々と点る、提灯の明かり。
夜の暗闇でそこだけ光る一筋の帯を、背の高い燈籠の上に胡座をかいて座って見守る、一人の妖の姿があった。
ふさふさと靡く黄金色の幾つもの尻尾。護り神とも崇められる、九尾狐の青年だ。

大きな鳥居から始まる参道を照らす明かりの元、賑やかにひしめいているのは村の人間達だ。
神社の祭りというものは、人々が主に五穀豊穣を祈り、祝う祭祀だが。徐々に形を変え、活気に満ちて華やかな、村人たちの憩いと賑わいの場、になっているように思う。特に熱気あふれる夏は、そうだ。それを穏やかな面持ちで、青年は見つめていた。


人には目に写らない九尾の狐の姿を、悠々と晒す。
彼自身は自分を瑞獣とも護り神とも思わないが、今ここで周囲を見回しているのは、良からぬことをしようとする妖がいないか、目を光らせているが故だ。人の憩いの場を、わざわざちょっかいを出して引っ掻き回すような輩は、あまり好きじゃない。

部活動パロ学パロ、多分土方が水泳の指導書を返しに来たときとかに森がいて(デカいのでよく本棚の整理を頼まれる)、本棚がギリ届かないとこを森が何気なく手に取って入れたのが馴れ初めとか(187cmが届かない世紀末の本棚がある図書室

そうして後日、朝礼であのデカブツが表彰されているのを見た。
なんでも囲碁の大きい大会で優勝したとかなんとか…興味無く表彰状を受け取る姿ですら、絵になる。

一方自分たちの水泳部は、正直伸び悩んでいる。
未経験者歓迎の看板で呼び込み、退部は認めない地獄のしごきが待っているのだからしょうがないと言えばそうだろうけど。(事実強くはなるのだから問題無いと思っている)

森は土方を知っているだろうか、知っている筈だ、当時中学生にして半グレ相手に大立ち回り、警察の介入が無ければどうなっていたか…バラガキの土方と言えばちょっとした伝説だ。

監督生となった藤丸立花のある日。カラン、と扉の開く音。
お客様が来たと顔を向けようとすると「こんにちは〜」と聞き覚えのある声が耳に入り、ああ彼女が来たのだと笑顔をそちらへ向ける。


「いらっしゃいませ、“リツカ”さ、ん………？」


＊


藤丸立花は“元”人類最後のマスターだ。
彼女がここ、ツイステッドワンダーランドに来たのはレイシフトでは無い。ならば事故かと問われるとそういった訳でも無い。
ならば何故？と問われると、それは“立花自身にも分からない”と答えるのが正解だろう。
そもそも、そもそもの話。
ーーー藤丸立花は一度、死んだはずだった。

全てが丸く収まり役目を果たした立花はその先、そこそこの年月を平穏に生きて天寿を全うし、穏やかに息を引き取った……瞬間にはあの棺桶の中。

うれしいたのしいたんじょうび緑が艶めき風薫る五月。隊長の元へ集まった四人はその光景を見つめてしばし固まった。
「貴様……！　いい加減に2代目から離れろ！」
「ナイトくん、私なら大丈夫ですから！　ふふ、ほっぺがぷにっとしてますね〜」
珍しくナイトが口調を荒げ、何かを引き剥がそうとしている。蓬達の角度からだと2代目の胸元を掴んでいるように見えて、一瞬夢芽が顔を引き攣らせた。
「いやいや夢芽さん、流石に違うんじゃないっすか……？」
表情を見て察し告げたちせが、ゆっくりとスーツ姿の二人へと近づいていく。
「2代目さん、何か抱えてるのかな……」
「怪獣……とか？」
蓬と夢芽が顔を寄せながら、ちせに続いて歩く。その後ろで、ぼそりと暦が呟いた。
「何か声してない？　子供の声みたいな……」