休みたい！……うーむ。
これは、良くない感じですね。

すっかり日が落ちたカール城の廊下。
大勇者アバンはようやく終わった有力者達との会合から退出し、自室へ向かいながら自身の体調について観察していた。
今朝からどうも喉の調子がおかしいとは思ったのだが、忙しさに取り紛れて忘れていた。
1人になり張り詰めていた気が少し緩むと、思っていたより悪化している様だ。
喉の痛みは増しているし、頭痛もする。全身が怠いのでおそらく熱も上がってきているだろう。
さっさと帰って休みたいが、これは今晩しっかり眠った位で治る風邪ではなさそうだ。中途半端に仕事を残してしまうと明日も不調のまま強制的に出勤する羽目になる。
体調は確かに良くないが、動けないほどでもない。多少フラフラしながらも、急ぎの案件を片付け、明日自分が居なくとも迷惑をかけない状態まで持っていく。部下たちが見ても分かりやすい様に書類を整えると、家路につくことにする。

初めてのお誘い初めて2人が口付けを交わし、恋人として触れ合った日から数日。
確かに気持ちは通じ合い、絆は深まったのだが、、
結果としては初夜失敗。そして、無理をすることは望まないと互いの想いを確認しあった二人。
ハドラーとしては、最後まで繋がるのは先の話になるとしても、何度でもアバンに触れていたいのだが、照れ屋の恋人の意向がよく分からず二の足を踏んでいた。そして相変わらずそれぞれのベッドで眠る日々が何事も無かった様に続いていた。


そして、ある夜。
「あ…あの。こ、今夜は。…そのっ…！私もあなたのベッドで、や、休んでもいいですか？」
ハドラーの寝室に、寝巻き姿の元勇者があらわれた！
両手で自分の枕をギュッと抱きしめ、声は震え、目線はずっと床を向いている。

hdl復活if 4/4長い長い夢を見ていた…
不安で、優しくて、恐ろしくて、暖かい
そんな気がする……

徐々に意識が戻ってくる。
とても心地いい…
暖かくて、柔らかくて、包み込まれて安心する。このまま目を開けずに、ずっと感じていたい……。すべすべした枕に頬擦りして感触を楽しむ。
ここは、、どこだ？極上の柔らかいベッドの中、どこかのお城？いや、違う様な……
いつまでも微睡んでいたかったが、流石にはっきり覚醒してきた。
こんなによく眠れたのは、いつぶりだろう。
頭がスッキリとして、気分がいい。
……ん？これ前にも、、まあ良いか。気持ちいい……。

夢の世界へ戻るのは諦め目蓋を持ち上げると、見知ったシーツとは色が違う様な…と言うか、布ではない。
……？！え？何だこれは。

hdl復活if 3/4どうやら、アバンは長く活動しておられぬらしい。
全く問題なく過ごしていたかと思うと、突然糸が切れた様に眠り込んでしまう。
やはり、俺の蘇生の為に無茶をしたせいであろう。
空になった魔法力を、身体が強制的に回復させようとしている様だった。
しかし、それは今のこいつには全くの無駄だ。
酷使した魔力の器自体が壊れてしまっている。
アバン自身も試していたが、どれだけ魔法力を注いでも貯めておけない。
喰っても喰っても、飢えている様なものだ。
辛くないはずがないが、この男はタフだった。
「体はちゃんと動きますから」
そう言って、起きていられる限られた時間をフルに使って動き回った。

アバン自身も、ボロボロだった身なりから、さっぱりとした服に着替え、髪はまたあの何だかよく分からん形に巻いてある。

hdl復活if 2/4心地良い夢を見ていた
ずっと、暖かく包まれて守られている
とても、安心する
そんな夢、、

急に、暖かいベッドから、床へ放り出されたような感覚で、目が覚めた。
それでも、こんなに長く眠ったのはいつぶりだろうか。
頭がスッキリとして、気分が良い。
ここは、どこだ？

…
……！

そうだ！
ハドラーは？！！
ガバァッと起き上がり、辺りを見回す。

居た…！
すぐ近くの壁にもたれて座り、ジッとこちらを見ている。

よかった
めを、あけてる
いきてる
ちゃんと、いてくれた
やっと、、あえた…！

なにか、なにか言わないと
頭が混乱して、考えがまとまらない
「ハ、、ハド、ラ、、、」
喉がつかえた様に、うまく声が出ない
身体が震えて動けない
心臓の音がうるさい

目頭が熱くなってきた

hdl復活if 1/4強く強く、呼ばれた気がした。

眼を開くと、最期に見たのとは似ても似つかぬ光景だった。
何処までも広がる蒼天の代わりに、薄暗くゴツゴツとした岩の天井。
確かに同じ男の顔が間近にあるが、凛々しく悠然とした大勇者とは打って変わり、髪はダラリと乱れ、髭もまばらにはやしたまま、眼鏡も無く顕になった目元には隈が刻まれている。
姿勢を保つのも辛いのだろう、俺の顔の横に付いた腕で身体を支え、覗き込むようにしている。
その必死の表情は、若き勇者の頃のこいつを思い出させた。
一瞬、、眼が合う。
ふっと眼が細められ、微笑んだと思った。
が、その眼がもう一度開かれる事はなく
俺の胸の上に、力を失った身体が崩れ落ちてきた。

「アバン！！」
思わず声を上げアバンを支えようとするが、腕が上がらない。