好きと言っても色んな意味がある先の大戦から江戸の復旧は進み、今ではまた天人たちの往来が増え宇宙外来品なる見慣れぬ道具が軒並み商店に並ぶようになった。危険ドラッグなどの闇商売も横行しやすいかぶき町では天人製の特殊な薬も出回るようになるのも時間の問題であった。

そう。だから今、ここかぶき町で万事屋を営む坂田銀時の前で起こっているコレもまたそういう類の事件だろう。そう思い込むしかなかった。何せあの真選組副長土方十四郎が息を吐くように告げたのだ。銀時への好意を。


「ちょ、おま…何？銀さんの事が何だって？」
「あん？ったくそういうとこがだらしねぇっつってんだ」
「いやいやその後」
「　？　でも、全部引っくるめててめェらしくて好きだけどな？」


それだ。それが何か？と言うように不思議そうに小首を傾ける様はまるで無邪気な子供のようで。

「てけてけって知ってる？」

　電車の中で、女子高生二人組の片方がもう片方に話しかける。話しかけられた方は何それ？と、言って、怪訝な顔をした。

「都市伝説だよ。都市伝説。なんかこの近くで、上半身だけの女子高生が襲ってくるって話。で、上半身だけで走ってくるから、てけてけらしいよ」

　話しかけた方は得意げに話すが、聞いてた方は更に眉をひそめ、何それと、先ほどより些かトーンを下げて返した。近くで聞いていた銀時もなんだそれと、聞いてた方と同じ感想を抱いた。上半身だけで走ってくるから、てけてけとはどういうことだろうか。いや、まず上半身だけの女子高生がいてたまるか。そんなの見る前から異常すぎて、近づくのか？
　銀時は怪談が好きではない。怖いというよりつまらないからだ。決して怖いわけではない。断じて。現実味がない話、作り話だと分かっているのだ。それでも何故か、手が震えるのは今が電車内の冷房が効きすぎてるからだと、銀時は思い込む。

苦しみの共有とても苦しそうな表情をしていた。
傷が痛むのだろうか。しかし適切な処置は施した。そう長引かずに完治するだろう。
そういえば傷の手当てをしてやるのも戦争時代以来だ。（あの頃はろくな薬も無くて、とりあえず出血が止まればいいという感じだった。）久々に触れた銀時の体は、暖かかった。
あの頃は、凍て付く空気をまとう時もあれば狂いそうな熱を帯びた時もあった。だから、この人間らしい温度は今の彼の暮らしが幸せだということを表しているのだろう。
布団に運んだ時、以前より体重が増えているように感じた。（いや、あの頃がキツすぎたのか。これが普通なんだ）

「　　」
呻きの中にほんの微かに、しかし確かに聞こえてきたその名前は、攘夷戦争を共に戦い散った同胞のものだった。