嗚呼、夏なんて消えてしまえばいい！

　夏の始まりを告げるように、バチバチと鈍い音を立てて、雨が屋根に打ち付ける。湿度は余裕で八割を超え、気温は十の位が二より下がることがない。そんな季節が始まった。
　それはつまり、クラブ棟で暮らす六道りんねが熱中症の危険と腐れ縁にならざるを得ない期間の始まりであり、その様子を見た関係者に夏の間だけでもどこか涼しいところに…と心配される時期の始まりでもある。
　
　昨年の夏は、どうにかこうにか乗り切れたが、今年の夏は異常気象なのか、苦痛さえ覚えるほどに気温が高い。雨の日であるというのに、当たり前のやうに真夏日だ。
　土砂降りの中で百葉箱を確認しに行く気になれず、ただただ自室で大の字になって空を見つめ続けてどれ程経ったのか。

りんごアレルギー「せんせーこれあげる！！」

　放課後、playerがあるものを持ってきた。
「やあplayer！今日も元気だね...って、それ、ボクにくれるのかい？」
「うん！もちろん！」
「それはとてもうれしいよ！なんたってりんごはボクの大好物だからね！」

　そうだ。りんごはボクの大好物だ。りんごが大好きだ。......だいすきだ。
「とてもおいしいよ！ありがとうplayer！」
「せんせーがよろこんでくれてよかった！」

　おいしい、おいしい、りんごおいしい、おいしい......

「気を付けて帰るんだよ！」
「はーい！せんせー！さよーなら！！」
「うん、さようなら！」

　.........おいしい、のに。


「くちのなかが、かゆい」

とけだす、泡沫「うわ、あつ……」
　誰が何と言おうとこんなにも暑いのに、空調の世話に慣れない中途半端な、夏になりかけの季節だ。校舎の窓という窓が開けられて、何が好きで我慢大会をさせられているのかと涼を求めて保健室の扉を開けたのに。ニコが風の流れを作ったので、消毒液の匂いが混じった生暖かい風が頬をさっと撫でる――いや、頬をじわりと撫でつける。
「なんだ、ジュードはいないのか」
　廊下とは違い、締め切られた空間の暑さには本当にうんざりしてしまう。文句を言いながらもペタペタと上履きを鳴らすニコの額を、つうっと汗が流れていった。拭うこともしないまま、我が物顔でずかずかと進む先には冷蔵庫があって、ニコは迷うことなく上段に手を掛けて、まずは冷気を浴びた。それからアイシング用の冷却材や氷嚢用の氷の山を手のひらで掻き分けて探し出したのは、プラスチックの黄色いパッケージだ。ジュードはあまりいい顔をしないが特に止めもしないので、保健室の冷凍庫には定期的に氷菓を忍ばせることにしている。食べては入れて、食べては入れて。随分と奥に仕舞い込まれていたところを見るに、随分とそれもご無沙汰になってしまったようだ。

〇〇な賢吾くん浩一がNHLに入団してから、俺たちは一年に数日しか会えなくなった。
毎日寂しいなぁと思っていたら、いつのまにか俺の意識はアメリカの浩一の部屋にいた。
実際には俺は来たことがないけど、以前送ってもらった写真と同じ部屋だったから、浩一の部屋だって気づいた。昔見た写真と同じ青いシーツのベッドに浩一が寝ている。

ああこれは夢だな。だって俺、〇〇みたいな感じになってるもん。体は透明だし、ふわふわ空中に浮けるし、壁もすり抜けられる。
それに今目の前で起床した浩一も、俺のことは見えてないみたいだ。
夢でもこんな近くで見られて嬉しいな。最近はビデオ通話もろくにしてなかったから。
渡米した直後はしょっちゅうしてたのにな。付き合いが長くなってくるとこんなもんか、て最近はもう会話もマンネリ化してた。

最高だったはずの日　長旅を乗り越え、中継地点たる街に寄る。それは冒険者として当たり前のことだ。
　私は今日、空に輝く虹を見た。今は虹は消え去ってしまってはいるが、雲と青空の比率が美しい。静かな風が頬をくすぐって通り過ぎていく。そんな中訪れた新しい街。間違いなく、今日は最高の日だ。
　こういう日はぱーっと浮かれてしまうのがいい。重い装備に反して、足取りは踊るように軽かった。背中の相棒も、心なしかいつもより重量を感じさせない。
　前回の街での休憩は、もうしばらく前の話だ。長旅を乗り越えて疲れた体にご褒美でも、と酒場にやってきたのだが、一つ困ったことが起きた。切羽詰まった様子の店主曰く、どうやら強盗がいるようなのだ。
　ちらり、右の方を見やる。いない。