現パロ1-3 高杉目線松下村塾に通い始めて一週間ほどたった日。

｢なぁ先生……銀時あいつ、先生と一緒に暮らしてるって聞いたが……どういうことだ？
親とかいねーのか？｣

ふと気になって、俺は松陽先生に聞いてみた。
すると先生は、周りに俺と桂以外誰もいないことを確認してから、すっと腰を屈める。
そして、少し寂しそうな声で、声を潜めて教えてくれた。

｢私が銀時と出会ったのは、人気のない路地裏です。
彼はそこで飲食店等の裏のゴミ箱から、残飯を漁って生きていました……例えるなら、野良猫や鴉のように｣
｢……！？｣
｢それってどういう……｣
｢彼は恐らく孤児だったのでしょう。
親に捨てられたのか、はたまた何らかの出来事があって家族を失い一人取り残されたのか、それは分かりませんが……

隠居高銀虚との最終決戦から数ヵ月後に高杉は生まれ変わり、1年も経つ頃には死ぬ前の年齢の姿に戻って銀時の目の前に現れ銀時に熱烈なプロポーズをして無事に江戸の郊外の小さな片田舎に住まうことにしたのが数ヶ月前の話だ。
萩と似た小さな田舎町が気に入ったらしい高杉は広い庭のある平屋を建ててそこに夏みかんの木を植えて、のんびりと銀時との田舎ライフを楽しんでいた。
「夏になると、夏みかんの匂いがしてたもんな、懐かしい」
と木を見て懐かしそうに笑う銀時が愛おしくて白い頬を両手で優しく包んでキスをしたのは最近のことなのにもう懐かしく思えるくらい毎日濃厚な日々を過ごしている、楽しくてあっという間に過ぎていく時間が愛おしいと高杉は思っていた。

どうやら高杉くんは銀時に手作りケーキを作りたいそうです。じゃあ行ってくるね、と銀時が久々に帰ってきた天人の娘、神楽と道場の師範役を務める新八の元に遊びに行ったのは1時間ほど前だったか、退屈で付けたテレビをぼんやりと膝に乗った銀色の猫、猫銀を撫でながら眺めていると流れてきたニュースに気になるものを見つけた。

『今日はバレンタインデーです、甘い匂いと共に町は賑わっていますね〜！どうですか？あなたも恋人や、気になるあの人に甘いチョコレートに気持ちを乗せてあなたも思いを伝えてみませんか？』

「ばれん、たいん…？」
よくわからないけれど何やら甘いチョコレートを好きな相手にプレゼントする行事らしい、そういえば昔また子も騒いでいたような気がする。
ぼんやりと甘いチョコレートの特集を眺めていると猫銀がにゃんっと一声鳴いてこちらを見あげてきた。

精神的主高な高主を捻出したい　常ならば、任意の時分に目を覚ますことが出来る。あるいは、害意を静穏に包んだ足音一つでも身体が反応する。
　そんな『刀』が、雀の囀りを聞くまで起きずに寝入るのは、宿で睦言を交わした時だけだ。

「……」

　屡叩きの先、差し込む薄日が、穏やかに寝息を立てる高杉の頬に当たる。病の影響で以前より痩せはしたが血色は良く、毎度それに安堵している。 気怠さの残る身体を静かに起こし、喉の渇きを自覚した。身体を捻り、枕元の先の福梅盆に用意された鉄瓶を目指し、膝を滑らせる。
　間もなく手が届く―

「っ」

　というところで、襟肩明きが、くんと後ろに強く引かれる。浴衣の造りから息苦しさは無いものの、完全に油断していた身体は簡単に転がった。