2024年銀誕仕事の後、ちょっと一杯飲んでから帰るかって思ったらそんなんじゃ済まなくて、気付いたら家の玄関で転がってた。
そのまま朝になって人の気配がして目が覚めた。
呼び鈴も鳴らずに開いた玄関の先には……

「……なんだ、高杉くんじゃん」
「何やってんだテメェは」
「えっと……寝てた」
「布団で寝ろよ。だらしねェな」

そりゃごもっともなんだけど、それよりも気になる事がある。

「お前、こんな朝っぱらから何しに来たの？」

よいしょ、と起き上がりながらそう尋ねた。

「銀時、でかけるぞ」
「あ？　俺今起きたばっかだし、二日酔いなんだけど」
「歩いて行けるから問題ねェ」
「いや、歩くのも億劫なんだけど」
「じゃあ俺が担いでやる」
「いやいや、それされたら多分吐くから遠慮するわ」

花吐き病騒動吐いた主の命を吸い咲き散らかす梅の花。
胃の腑を、喉を焼く痛みのせいでまるで血を吐いたように広る梅の花。
いくら好きな花でも命をくれてやる訳にはいかん。
病というなら治せばいいと伝手を手繰れば、この病に罹る者は想い人への叶わぬ花の種を腐らしているが故だとか。

──冗談じゃない。

そんなものありはしないと己の心を嘯いてみれば、因果の報いとばかりにまたしても迫り上がる悪心。激痛。散らばる無香の芝桜。
そう、嘯いてると自覚すらある。
例えこの病の果てが死であったとしても、この胸にある花の種だけは根付かせられぬ、水をやれぬとしまい込む。

──俺などに縛られず、飛ぶんだ。やがて明けるこの無窮の空を。

腐りゆく種の徒花を、火に焚べ、土に還し、海に流す。

もし世界線2を作ってたなら入れてた話②4-2 結局カルシウムとっても身長は伸びない



高杉が銀時から初めて一本取ったまさかの翌日に、あの事件は起こった。
講武館の悪ガキ共が、幕府の役人に嫌な噂を流して……ってやつ。
ヅラが僕と銀時に逃げるように伝えに来たけど、僕が松陽先生と一緒に塾生を逃がしている間に、銀時はヅラと高杉の元に行っていた。
その後僕の報告で3人の元に松陽先生が行って……
いやーかっこよかったな先生。てか怖かった。
傍から見てた僕ですら、空気の温度がガクンと下がったのを感じたもん。
ワンチャン虚よりブチ切れた松陽先生の方が怖いと思う。同一人物だけど。
そんなこんなで、松陽先生と銀時と僕の暮らしに、ヅラと高杉が加わった。



これは、それから数日も経ってないある日のこと。