足立透と相棒として隣にいたのが一年足らず、面会に通うこと十年、それを引き取って一緒に住み始めてから二ヶ月。それだけ一緒にいればコイツの人間性は概ね理解はしてはいるものの、例えばどんな映画が好きだとか、そういった細かい部分までは把握しきれていない、という事実に気が付いたのが先週の事。

準備は整った。菜々子から映画配信サービスのサブスクとやらの説明も受け、操作も恐らく完璧、ちょうど明日は仕事が休みというタイミング。誘うならば、今がベストだろう。
「なあ、今日は映画でも観ないか？」
「えっなんすか急に」
思い立つや否や、奴が夕食後の片付けを済ませ一服している頃合を見計らい持ちかけると、直ぐさま訝しげな反応を見せてきた。しまった。誘い方が少し雑だったかもしれない。

2月11日は誕生日　誕生日とは、誕生を祝う日だ。
　一般的には生まれた日に祝うが、誕生を祝う記念の日ならば誕生日といえるだろう。……屁理屈かもしれんが。
　だから私はクラージィと再会した日を彼の誕生日と決めた。
　すでに人間達に誕生日を決められていたが、それは人間どもと考えたものであって、私が祝う記念日があってもいいだろう。
　クラージィに伝えるつもりはない。彼を祝いたいが、彼と祝いたいわけではなのだから、という言い訳めいた思考で毎年2月11日を祝い始めた。




「……だから一人で勝手に祝っていたと？　九年も？」

　クラージィが渡される事のなかった九年分のプレゼントと、今年の贈り物の山を前に質問する。
　口調がどこかこちらを責めているように聞こえ、ノースディンはソファーに座り、グラスを回しながら少し早口になるのを自覚しながら説明する。