まだ夢の中と思わせて「マスター、もう休むところか？」
わたしの部屋にノックもなく入ってきたのは青い髪、黒縁の眼鏡、ストライプのシャツ、白衣それにこの声。…この特徴に当てはまるひとは、わたしの中ではただ一人なのだけれど、
「アンデルセン、なの…？」
目の前にいる彼は私よりも随分と背が高い。 一体どういうことなんだろう。

「……何を言っている？ あぁ、寝ぼけているのか」
「その姿、一体どうしたの？」
「姿、だと？ いつも通り何ら変わりはない、どこにでもいるような男だろう」
……決してどこにでもいるようにはとても思えない。
モデルみたいなそのひとは、わたしの前で不思議そうに首を傾げる。こんな仕草をわたしよりも小さな先生がしているのを見たことがあったっけ。その姿が目の前のひとと重なっていく。

今宵限定クロスローダー「アンデルセンは幸運Eだからカジノでは気をつけてね！ なんか負けた客は闇に葬るみたいな噂あるし心配だよ……ホントに気をつけてね！」
……保護者面してそんなことを言った数時間後にわたしの方がカジノスタッフに身が葉を拘束されるだなんて思わなかった。

猿ぐつわと全身にぐるぐる巻かれたロープは最早カジノで大敗したというより奴隷になって身を売られる気分。
「ん〜、ん〜！」
「おい、うるさいぞ。負けたあんたが悪いんだろう？ それにしてもこんな平凡な小娘じゃ売っても大した額にゃならねぇ。……売られた先で稼いで返してもらうしかねぇな」
とてもディーラーの口から出るセリフとは思えない。売られるって、一体わたしはどうなってしまうんだろう。……まさか本当に奴隷にされるのか。

本日初デート記念日「あんなに仕事の予定を詰めなくたって、食べていくには困らなさそうな人気作家さんなのに」
せっかく遊びにきても、大抵は締め切りに追われている恋人。

今日は締切をおえたばかりで、もしかしてまともなデートができるかも、なんて期待をしてやってきてみれば彼は疲れ果てて倒れるように眠っていた。
寝るか、書くか。……他のことは一体いつやってるんだろう。

本棚から何か本を借りようと物色する。この部屋の本は大体よんでしまったけれど、恋人が起きるまでどうにか暇を潰したい。借りてない本なんて、辞書くらいのものだろうか。
気まぐれにやたらと分厚い辞書をパラパラ開いてみる。でも辞書じゃ暇潰しにもならない。

前略、相変わらず雪景色のカルデアですが「アンデルセン」
「なんだ？ マスター。……仕事の依頼なら願い下げだぞ」
「今日はレイシフトじゃないよ！ あのね……」
そわそわとしながら黙り込む、見慣れない仕草を横目で見る。彼女が言い淀むことは珍しい。
「これ！ ……受け取ってほしくて」
「なんだ、これは」
どこにでもあるありふれた封筒、中心にはあまり使い慣れていないであろう赤い封蝋に、押されたスタンプはハート型。――どこからどう見てもスタンダードな類の手紙だ。
「……マスターがペンを持っているところなど微塵も見たことがなかったが、珍しいこともあるものだな」
「たしかに手紙なんてほとんど書いたことないよ。でも手紙なら……」
受け取ってもらえるかもしれないと思って。

紅を差すのは頬だけに 己の美しさに自信を持つサーヴァントが多々いるこのカルデアでは、質の良い化粧品が豊富に揃う。わたしではさっぱりわからない何とかのブランドのファンデがどうのこうの、アイシャドウが、ルージュが。そんな会話を聞くことも珍しくない。昼食後の食堂で賑やかな話題が広がる。わたしにはあんまり縁のない、アイテム。

「マスター、ちょっと顔を貸してほしいのだけれど」
……わたしは一体どこの校舎裏に呼び出されるんだろう。




勝手にベッドの上でくつろいでいると、部屋の主がくたびれた顔で帰ってきた。こちらには目もくれず、ふらふらとベッドに倒れ込んでくる。
「皮膚が息してない……」
「皮膚呼吸など元々していないだろうが」

醒めない酔いをお好きなだけ 豪華な箔押しのラベルにはどこの国のものなんだか分からない文字が書かれている。色のついたビンの中の液体にぷつぷつと綺麗な泡が広がっては、上に上がって消えていく。

「これって……」
クリスマスの準備で賑わうカルデアで、わたしの部屋は相変わらず盛り上がったサーヴァント達に飾り付けられ、赤と緑のクリスマスカラーに染まっていた。
そして目の前にあるのは細長くてお洒落な装飾のついたシャンパングラス二つと、冷えたビンの中に入った飲み物。持ってきたのはキッチンからお酒を盗んでは酒盛りを始めるキャスターの一員。……正直この見た目で酒盛りなんてしないでほしい。

「クリスマスには少し早いが……まぁこれくらいならお前にも飲めるだろう」

トリック一択、チョコレートサイダー「トリックオアトリート！」
「……何だ、またイベントか。周回なら他を当たれ」
「そんなこと言って、実はお菓子持ってないんでしょ。お菓子をくれないならイタズラだよ！」
「…………」
無言の圧力と大きなため息。彼の大きすぎる白衣のポケットから、カラフルなオレンジとピンクの縞模様が顔をのぞかせる。……これは食堂に置いてあったキャンディ。
何だかんだとイベントや流行をしっかりおさえる彼のことだから用意しているのではないかと思っていた。だけどひょっとしたら用意がないかもしれないと少し期待していたのに、少しがっかりする。

「なんだ、やっぱり持ってるんだ。……つまんないの」
「何を今更、風変わりなお前のやりそうなことぐらい予想を立ててある」

この場合は味噌汁だろう、お前の国では　扉をノックする。勝手に入って良いと言われても、ノックもなしにドアを開けるのはまだ慣れない。

「何か用か？」
「もう夜ご飯の時間だよ……休憩にしよう！」
「こんな時間に珍しいな。ブラックカルデアマスターから転職して次はデリバリー業か？」
お前がレイシフトせず呑気に配達なんぞしているうちは俺も周回に付き合わされずに済む、鼻で笑った後にそんな風に言ってくる。この態度に慣れる前はどう答えたらいいか随分迷ったっけ。

「転職なんてしません！ いつも部屋にこもって出てこないでしょ。だから、食堂の皆に頼まれて……」
正確に言うと事情はちょっと違う。直接運べばどうかと背中を押してくれた皆の顔が思い浮かぶ。

大げさなピカピカの銀色をしたドームカバーをパカっと開けて、中身を見せる。……豪華なお皿やドームカバーを使うには、中身が負けているような気もするのだけど。

トリックはコーヒーの後にでも　アンデルセンは面倒見がいいから、「たかられて無駄に時間を取られるのが面倒だ」とか言いながらお菓子を用意している。ハロウィンの準備は万端で、抜かりない。
　ついさっきも子ども姿のサーヴァントがアンデルセンの部屋へ訪ねていき、カラフルなキャンディを持って出てきたのを見たくらいだ。
　そもそもカルデアではこの日に向けてお菓子をちゃんと用意してくれているサーヴァントや職員が多い。
　キッチンのみんなは子ども達のためにカボチャのお菓子をたくさん作っていたし、お菓子の詰め合わせを用意しているような用意周到なサーヴァントもちらほら。
　わたしも彼からお菓子をねだってみようか、そう思って部屋を訪ねたのだった。

「まさかお前まで訪ねてくるとは。年甲斐もなく俺から菓子を強奪して楽しもうというわけか」