八月三十二日　カーテンの隙間から漏れる強い太陽の光に顔を照らされ、千鶴はまだ寝ていたいと顔を顰めて鬱陶しそうに寝返りを打つが、夏の強い太陽光はそれでもお構いなしに彼女の瞼を焼いて新たな1日の始まりを告げる。
　曖昧だった意識が覚醒し始めると、千鶴は今日は9月1日、新学期の始まる日であり、夏休みの宿題があと少し片付いていないので早起きをして終わらせるつもりだったことを思い出し、寝坊したことを認識すると先程までの寝汚さはどこへやら、掛け布団を跳ね飛ばして勢いよくベッドから飛び出した。

「目覚まし！！！！鳴らなかったの！？」

　枕元に置いていたアナログ時計を乱雑に掴み、時間を確認しようとするが、時計の針は進んだり戻ったりめちゃくちゃな動きをしている。

なかなかおちない四季さんが卒業と同時に一人暮らしをするらしい。卒業ってのはいい区切りだと思う。なにかと、新しいことを始めるのに向いている。
でも俺は学校に行ってなかったから卒業とは無縁だった。成人式は今年だけれど、酒が飲めるのか、くらいにしか思わない。酒が飲めるのは嬉しいんだけど、本当にそれだけだ。
一足先に成人したくせに、何にも変わらないコイツを見てるからだろうか。俺が成人したって、きっと何も変わらないって思ってる。コイツは成人してもふらふらしてるし、俺の家にくるくせに居着いたりはしない。なんというか、決定打があれば、二人で住むのに不自由しない広さの家に引っ越したっていいんだけど。
きっかけって大切だ。シーツをゴミ箱に突っ込みながら思う。だらだらと、端が破れても使ってたシーツは今日ようやくゴミとして俺の手を離れる。どんなにどろどろに汚れても洗っては使ってたくせに、ルージュの色がひとつ付いただけで俺はこれを捨てる気になった。

きみと幸せ目をぱかりと開く。
見慣れた天井が明るい。朝日が入り込む窓のカーテンが半分閉められていることに、まだ眠りの淵にいた僕が眩しさで起き出さないようにという優しさの欠片を感じる。
隣に空いた空間は彼の人が既に起きていることを告げており、扉の向こうからそんなに上手くない鼻歌に混じって一日の始まりを知らせる音がする。

とんとん、かぱり。かちゃかちゃ、じゅわ。

漂い始めた香りにすん、と鼻をひくつかせると、空っぽの胃がくぅと鳴いた。腹を撫でて宥めてやりながら、寝室の扉を開けた。


｢あ、おきた？｣
着の身着のままぺたぺたと近付くと、おはよとネロが黄金色を細めて振り返る。着替えも髪を整えることも魔法ですぐにできるのに、それすらせずにいる僕にネロは何も言わない。息苦しくないように、心地いいようにいてくれれば、だらしなかろうがなんだっていいよと言う。さっぱりとした手の抜き方は好ましくて、時折お言葉に甘えさせていただいている。