Duetto appassionato「……ああ、いい音になった」
白黒の鍵盤を幾つか鳴らしながら、ファウストは道具を片付けているネロに礼を述べた。
ネロに依頼をするようになってからもう随分と経つが、このピアノが狂ったことは一度も無く、持ち主に似て随分と彼に懐いているようだ。腕の良さは勿論のこと、ネロと過ごすこの時間がファウストにとっては得難い時間で、まるで自分もメンテナンスされているような心地よさを感じている。
「本当にいい腕をしているよ」
「買い被りすぎだって」
「そんなことない」
謙遜がすぎるネロを諫め、はいはいとネロが少し照れるまでがいつもの流れだ。少し耳が赤らんだのを見届けてから、ファウストは再び鍵盤を見つめた。
つるりと美しく磨かれた白と黒が規則正しく並ぶ。綻びもずれもないその様子に、先ほど確認した調律具合を思い起こす。

《再見了，兔兔騎士》空曠的擴大室內空間，陽光從眼前窗櫺的高處灑落。

那是他好久沒看過的，自家宅邸庭院的景色。

不是因為他許久沒回家，而是這個視線高度，是屬於十多年前年幼的他。

擦拭光潔的地板有著繁複紋樣，他認出這是他小時候天天練習劍術的房間。

父母為連真劍都還拿不動的他請來了優秀的劍術老師，教他關於劍與騎士的各種知識，親自為他調配練習菜單、指點他劍術技巧。

那時候的他，身上最不缺的就是大大小小的瘀青和擦傷。

很痛，很辛苦，但是辛苦過後，有甜美的獎勵，還有夥伴的陪伴……

騎士轉頭，果不其然看見了那陪他度過大半人生的夥伴。

「嗨，艾德。」以棉花充填而成的白色柔軟身軀，長長耳朵隨著話語一彈一跳，金邊藍緞帶編成的大蝴蝶結別在領口。

他的好朋友。

べチャリ。
「あっ」
「あーあーなにやってんだよ」
七ツ森が口に運ぼうとしていたフルーツサンドが机に落ち、隣りに座っていた風真がポケットからティッシュペーパーを取り出す。器用に机についたクリームを拭き取ってから、風真は自分のアンパンを半分に割って七ツ森に差し出した。
「ん、やるよ」
「え…あ、サンキュ。……てか、その。今、なんて？」
動揺が抑え切れないまま、七ツ森は前の席に座る本多に問う。本多は隣りに座っている小南とちらりと視線を交わしてから、先程の問をもう一度声を潜めて口にした。
「ミーくんとリョウくんってつきあってるの？って聞いたよ」
「で、俺が「そうだ」って答えた」
「いやそれなんだけど」
七ツ森は半分に割られたアンパンを齧りながら風真を見やる。

49 鍾魈「しょうりせんせい！　こんにちは！」
「おや、お嬢さんは……」
「もう！　急に走り出して……母さんの側から離れちゃだめでしょ？　ごめんなさいねぇ、鍾離さん」
鍾離の元に元気よく走ってきたのは、髪をふたつに結った少女だった。遅れて駆けつけたのは彼女の母親で、肩で息をしながら「もう離れたらだめよ」と少女の片手を握った。
璃月港を出て望舒旅館に赴く直前に声を掛けられた鍾離は、膝を曲げて少女の目線にまで落とす。「何かあったのか？」と訊ねると、少女は何度も首を縦に振り、斜めがけにしていた麻の小さな鞄に手を入れて「これ！」とあるものを引っ張り出した。
それは薄紅色の包みで覆われて、黄色の紐で留められている。大きさは少女の両手に乗るほどのサイズで、風が吹くと蝶々結びにされた紐がふわりと揺れていた。