ハナマルの力の代償に応えたい「ハナマル…大丈夫かな」
宿屋の窓越しにすっかり暗くなった外を眺めていた私は思わず彼を思い浮かべそう呟いていた。


＊＊＊

時刻は３時間程前に遡る。

ある依頼の為に私はハナマルと二人で街に出ていた。依頼の内容を卒なくこなしたハナマルのリクエストにより街で一杯飲んでから屋敷に戻ろうかと話していた時だった。運悪く天使の襲撃に遭ってしまったのだ。相手は知能天使ではなかったものの、数が６体と多かった。いち早く力の解放を行い、ハナマルは見事天使を倒したのだったが…。

「…悪い、主様。ちょっと疲れちまった。馬車まで歩けそうになくて…何処か泊まれる宿屋ってありそうかい？」
天使を倒しホッとしたのも束の間、そう言ってハナマルはよろよろした足取りで路地裏に入ると、壁にもたれ掛かりズルズルと座り込んでしまった。大丈夫？と声をかける私の声が聞こえるのか聞こえていないのか、ハナマルは浅い呼吸をするばかりだ。これはマズイと、私は近くにいた通行人に声を掛け急いで宿屋を探す。幸いにも空きのある宿屋を見つけたため、途中で薬等を買込み宿屋へ向かった。

你只可以喜欢我夜深了，男主人还未归家，偌大的房子里静悄悄的。餐桌上精心摆着的几道菜早已冷却，星星点点的油脂附着在碗壁，肉汤冻结成了晶莹的块状。餐桌旁，小小人儿缩在木凳上，裹着毛茸茸的家居服，奶金色的脑袋一点一点的，困得睁不开眼睛，脚软趴趴的挂在凳边，无意识地抖了一下。

“吱呀……”厚重的大门突然被推开，小金毛猛的惊醒，迷迷糊糊抬起头，看向门口半披着外袍的身影，揉揉眼睛说：“你回来啦…”他把脚塞进拖鞋，起身正要跑过去，突然看见Vox身后的女子—那人仿若无骨地贴在他背上，口中不住的叫着“亲爱的”“Vox大人”，而Vox一手撑着门框，另一只手紧紧搂着她的腰，双目爬满了血丝，显然是刚应酬完毕。

“Vox……”小金毛的笑容渐渐消失了，愣愣地看着他们，还没反应过来发生了什么事。而Vox已是烂醉如泥，经过Luca身边时瞥了眼他，踉踉跄跄地勾着那女子上到二楼，砰的一声关上了卧室门。

シルバーリングヴォックスは今日も例のリングを身につけている。

それは、出会った時から一度だって外しているところを見たことがない。指にはめている時もあれば、チェーンを通してネックレスにしてる時もあるし、大事に財布にしまわれている時もある。付き合いたての頃、大切なものなの？って一度だけ聞いたことがあった。ヴォックスは慈愛に満ちた目をして、命よりもなと答えた。そっかってそっけなく答えたけど、実際そこまでショックは受けなかった。ヴォックスほど長く生きていれば色んな出来事があっただろうし、沢山の大切な人がいたと思う。死ぬまで手に持っておきたい思い出の品の一つや二つあるのは当然だと思うし、何百年という記憶を抱えても、こうして一つ一つ丁寧に扱う彼が好きなのだ。

バレンタイン今日の部屋はいつもより華やかだ。
そこにはつい先程までバレンタインという名のイベントを楽しもうと集まっていた人たちから貰った、チョコレートやクッキー、花束が綺麗にラッピングされて溢れていた。
それらを眺めて、シュウは思いを寄せていた。
普段は恥ずかしくてあまり言葉にできないことも、プレゼントを渡すことで感謝や愛を表現することができた。
皆はどんな気持ちでプレゼントを用意したのだろうか？

扉を叩く音に、思考が途切れる。

「シュウ、約束していたアイスケーキを持ってきたぞ」
「ヴォックス！」

溶けてしまうから直接届けに来てくれると約束していたプレゼントを片手に、ヴォックスは
シュウの隣に座った。
美しい赤いバラの形を繊細に象ったそれは、うっすらと冷気を零し幻想的に皿の上に乗っている。

雪その日はヴォックスとカフェで待ち合わせをしていた。
店の中から眺める外の景色は、曇り空をしており、時折寒そうな風が人々を撫でていた。
手に持ったコーヒーに温まりながら通り過ぎる人々を眺めていると、目の前に大きな人影が立ち止まる。

男はコンコンと音を立ててガラスを叩き、注意を引く。
目の前のガラスに息を吹きかけて曇らせると、指でハートを描いた。
ハートから覗く月のような瞳が茶目っ気たっぷりににんまりと笑う。

「ヴォ、ヴォックス…！外は寒いでしょ、早く中においでよ…！」

ガラス越しでも分かるほど向こう側で笑った男は、一時の別れを惜しむように手を振ると出入り口の方へ歩いていった。


目の前に座った男は注文したコーヒーを飲みながら話す。

冬支度冬に向けて、快適に家に籠もるために二人は買い物に来ていた。
ヴォックスに連れられて、シュウはバスグッズが置いてある場所へとついていく。

升目状に区切られおしゃれに飾られた棚に、色とりどりの香り付きの入浴剤が並んでいる。
緑や白、ピンクや赤など、まるで花のように並んだそれらはシュウの目にも留まった。
”この香りはリラックスできそうだな”、”この香りは贅沢な気持ちになりたい時には良さそうだ”など、吟味しているヴォックスを見つめる。
（少し、不思議な感じだな…。少女チックといえば失礼かもしれないから、こういう場合は高貴という言葉が似合いそうだ）
そう考えていると、ヴォックスがシュウの視線に気づく。

「どうした？」
「なんでもないよ、ただ…君の持ってる薔薇の花弁のそれ、高貴な雰囲気が君とあってるなって思って」