愛しのあなたと食卓を囲む　「ただいまー」
　家に帰るとKKはまだ帰ってきていないようで、部屋は真っ暗だった。電気をつけて手を洗い、買ってきたものを冷蔵庫にしまっていく。今日の買い物は奮発した。
　壁にかけられたカレンダーを眺めて、暁人が笑みを浮かべる。今日が何の日か、おそらくKKのことだから忘れているだろう。だからサプライズして驚かせてやろうと、暁人はあることを企てていた。
　スマートフォンの画面を開き、メッセージの通知が来ていないかを確認する。KKからのメッセージはまだ来ていなかったが、夕飯までには帰ってきて欲しいと伝えておいたので問題は無いだろう。
「さてと……まずは唐揚げを作ろう！」

　その頃、KKはようやく依頼を終わらせ凛子に連絡をする。凛子からは「報告書は後日でいいから、今日はそのまま直帰して。いいわね？」と少々強引に返されてKKは不思議に思いながらも帰路に着く。煙草の残りが少ないことに気がついて、通りかかったコンビニに入った。

幽霊の相棒とひとりぼっちだった青年のおはなし「おやすみ、KK」
　微かに暁人の声が聞こえて、KKは眠りについた。

　――すべて、終わったんだ。
　般若の男に命を奪われ身体を失った時、KKは酷く狼狽した。『このままだと消える…！何もかも、終わりになっちまう……ッ！』誰でもいい、身体を乗っ取れそうな人間を探すも……生きている人間には入り込めるはずがなく、弾かれてしまう。まずい、まずい…ッと辺りを見渡すと……幸か不幸か、事故で瀕死の状態になった青年がそこに倒れていた。
　それが普通の大学生――伊月暁人と、亡霊の男――KKとの最悪な出会いだった。

「嘘みたいだよなぁ……あんな出会い方した奴が、まさか相棒とまで思える仲にまでなるなんてよ」
　賽の河原をゆっくり歩きながら、KKは一人呟く。ポケットから煙草を取り出し、ライターで火をつける。随分と久しぶりに吸ったような感覚だった。

席に二人　9つの食べ呑み物語り。日頃愛用している一升炊きの炊飯器。最初は4や5合炊きのタイプを使っていたが、米の無くなるスピードが早すぎるうえに住人が二人に増えたのでこれはいい機会だと新しく買い替えた。

「おかずは何にしよう？」

「そうだな……確か色々あったはず」

早炊きをセットし炊飯をしている間におにぎりや米に合うおかずを作ろうと冷蔵庫や冷凍庫の中を物色することにした。この間スーパーで安売りしていた白菜にほうれん草、通販サイトで購入した鮭の切り身と塩サバ、卵とそぼろも作り置きであったはず。それも使って葉野菜を追加して三色ご飯もいいかもしれない。

「僕野菜系担当しようか。丼ものも食べたいし」

「よし任せた！オレはこの魚類軍団を焼く」

魚類軍団、独特な響き。KKからたまに飛び出す変わった単語が可愛くて好きな部分でもあり、それを口に出すと怒って照れて炎のエーテルが飛んできそうなので暁人はそっと黙っておく。

結ぶもの、続くもの。※はじめに※
このお話は二次創作です。実在の人物や団体、ゲーム本編の内容とは一切関係ありません。
出てくる場所、地理は実際に存在する場所を数箇所モデルにしています。いつものようにふんわり読める感じのお話です。

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　誕生日にアナタの一日が欲しい、などという歯の浮くセリフを自分が言う日が来ようとは。二十数年生きてきた人生、暁人は思いもしていなかった。
　言われた当人は鳩が豆鉄砲をくらったように一瞬だけ目を丸くしてから、徐々に半目に伏せた視線を手元の文庫本に戻して、空いた左手をスウェットシャツに突っ込み腹を掻き始めてしまった。

「暁人よォ、そりゃ普通逆じゃないのか。オレの誕生日に、オレがオマエにプレゼントすんのかよ」

臓腑に沁み入るその甘み「KKは明日はオフだから。仕事しちゃダメだからね！」
「わかったわかった」
　今月に入って繰り返される台詞がまた絵梨佳から飛んでくる。
　それに生返事を返し少ない荷物の帰り支度をする。
　明日は前々から決まっていたオフだ。別にオレが希望したものではないが、コイツらときたら『こんな日くらい』とか言って勝手に休みに決めやがった。今更、特別なモンでも無いだろうに。
「夕方くらいにアジトに来てね。晩御飯は準備しとくからそのつもりで」
　せっかく休みだというなら、昼間から酒でもかっくらってやろうかと思ったら何か察知したらしい暁人に釘を刺された。別に本気じゃねぇんだから、そんなしょうがないみたいな顔で見るんじゃねぇよ。

その祝福は孤独を忘れさせる「誕生日おめでとう、お父さん！」
　似顔絵を手渡して、満面の笑みを浮かべる息子の頭を優しく撫でる。それを微笑ましそうな目で見る妻の姿が視界に映った。テーブルにはケーキとご馳走が並び、家族揃ってオレの誕生日を祝ってくれる。もう祝われて嬉しい歳でもないのだが。
「ほら、早く火を消してよ！」
　息子が楽しそうにはしゃぐ姿を見ながら、オレは火が灯るロウソクに息を吹きかける。ふっ、とあたりが暗くなり妻と息子の祝福の声が響く。が、電気をつけた次の瞬間、二人の姿は忽然と消えていた。
　家中探してもどこにもいない、名前を呼んでも返事は返ってこない。ふとテーブルの上に視線を移すと、冷めきったご馳走がそのままになっている。オレは、この光景に見覚えがあった。

enjoy,サマータイム！　暑い、とにかく暑い。
口を開けばそれしか出ない。

「暑すぎる…」

「おい、温度上がるだろ。暑い」

「KKだって結局言ってるじゃん」

　口に出せば体感的に暑さが増殖するが制止なんてしている暇はない。電気代がかかるので昼間はエアコンを切って扇風機とうちわでしのぎ、氷をたっぷり入れたはずの麦茶のグラスも溶けてびしゃびしゃになっていた。

「避暑地でも行こうよ」

「車内も暑いから無理だろ」

「それもそうか」

暑さで頭も回らなくなり、ぐでっとソファーにへたりこむ。暑さを避けようと出かける気も起きずダラダラとスマートフォンの画面をいじる。こうやって今年の夏も過ぎ去ってしまうのか、と心残りは僅かに漂う。

『今日は最高気温35度を超える地域が多数…』

踊らにゃ損損　番外暁人の踊りは、想像以上に素晴らしかった。
低い腰の位置、ブレない軸、それに対して柔らかい手の動き。
視線もちゃんと手の動きを綺麗に追っていて、顔はうっすらと微笑みを湛えていた。
唄の意味を理解し、情感たっぷりに身体全体で表現していた。

「なるほどなぁ。生来の巫女体質だった、ってわけか。まるっきりトランス状態じゃねぇか」

もともと身体能力が高いから、そこそこ踊れるだろうとは思っていたが。
ステージ上の暁人は、俺の予想を遥かに超えて、煌めくように美しかった。

意外にも、暁人のフラの先生は、初対面の時の話から受けた印象とは違って、フラやハワイの文化、言語に対する知識もかなりのものらしかった。
だからこそ、暁人も唄の内容を深く理解できたと話していた。

踊らにゃ損損3「今度さ、ハワイからクムが来るんだって」
夕食の後片付けをしながら、ソファで寛ぐKKに話しかける。
「あ、クムっていうのはね、」
「ああ、知ってるぜ。フラのお師匠だろ」
思わず皿を洗う手が止まる。
「だから前に言ったろ、昔嫁さんが習ってたんだって」
「あ、ほらでも本格的なやつかどうか知らなかったから」
何故か止まってしまった手を再び動かしながら、話を続ける。
「わりとガチのやつだったと思うぞ。クムが来日したら特別レッスン的なやつがあったみたいだったしな。なんつったっけな、ほらフラの教室のこと」
「……ハラウ？」
「あー、それだ。そのハラウ？のオハナフェスとかいうのもあったな」
「……ハラウは覚えてないのにオハナは覚えてるんだ」

みんな復活したけど暁人以外記憶無いif世界あの夜、オレたちは般若の男の野望を阻止した。具体的にどうやったのか覚えていない。エドの言うプランAだったのかBだったのか。わからないが間違いなく何事もなく朝が来て、オレたちは元の日常に戻った。はずだった。
「チッ、しくじったぜ」
自分に悪態をつきながら身を低くしてマレビトの攻撃をかわす。敵の数を見誤るのはあまりに初歩的なミスだ。地上はともかく空中のはビルに隠れていやがったし霊視も雑にやりすぎた。特に照法師が多いのは厄介だ。
「ヒットアンドアウェイってのは苦手なんだがな！」
コアをいっぺんに引っこ抜けないのにも苛立ちが募る。アイツみたいに弓でヘッドショットができればと思いかけてアイツとは誰だと我に返る。瞬間、右側の空気が切り裂かれるような音がした。