主従は鏡ほどに似る・


　琥珀色のガラスボトルは、ジャミルが調合してくれたボディオイルだ。その隣に並ぶ真っ白な陶器のボトルと、揃いの菫色のボトルは、ヴィル特製のボディミルクと化粧水。
　自室のシャワールームを出てすぐの、マホガニーのローシェルフの前。モザイクガラスのランプが落とすオレンジ色の灯りの下。うーん……と漏れたオレの声と、濡れ髪から滴る雫を、肌身にかけたバスタオルが吸い込んでいく。
　ヴィルに教えてもらった順序じゃあ、化粧水をつけた後にボディミルクなんだっけ……で、ジャミルがオレにこのオイルを塗ってくれた時、ボディミルクは使ってなかった気がする……けど、肌に触れられる気持ちよさと、なんだかふわふわした心地もあって、んふっ、よく思い出せないうえに胸がこそばゆくなってきた。

年始恒例、尻習字　セクハラやコンプライアンスの概念がまだほとんど存在しないソリスティア聖堂機関。女性職員はクリックのような誠実で紳士的な騎士たちの厳格な規律に守られ、聖堂騎士達は男女の差はほぼなく、各々が聖堂機関の一員として日々研鑽を積んでいた。

　──ただ……まともな組織として存在しているのは機関の中層部までで……その上ともなると話は別だった──

「オルト、オルトはいるか！」
「はっ！」

　年の瀬も近づき、いよいよ忙しくなってきた頃、オルトが機関長のカルディナから渡されたのは『毎年恒例のあれセット』だった。オルトは眉間の皺をいつもの倍は深くしながら、不承不承でカルディナの手から『あれ』の一式を受け取った。オルトは両手で受け止めたそれを見て、今年も『あれ』をやらされることを悟り、黒いため息が出そうになるのをぐっと飲み込むと冷静を装い、カルディナに訊ねた。

　今日は俺にしては珍しい平日休み。先輩方の兼ね合いもあり、なかなか消費するタイミングを掴めなかった有給をやっと使うことが出来たのだ。
　窓から見える青空には太陽が昇りきっている。こんなにもゆっくりと寝れたのは何ヶ月ぶりだろうか。
　いつもより少し遅めの朝食は、同僚から土産で貰ったココナッツ風味のバターを塗ったトースト。
　このバターはSNSによると、とある家の従者が主人のために作ったものらしい。そしてそれを主人がいたく気に入って商品化した結果、熱砂の国で大変爆売れしたとかなんとか。
　トーストの上にじゅわりと溶け広がっていくバターからは、ほのかに甘いココナッツの香りがする。……それはあの人と同じ香りだ。

翠雨に紛れた悩み事　しとしと傘を突く水の音、見上げれば鈍い灰色に染まる空が広がっている。
　とある雨の日、八重龍之介が道を先導し、その後ろを皇煌士が付いていく。足元の水たまりに波紋を作りながら、二人はゆっくり歩を進めていた。

　雨の降る中、なぜこうやって外に出かけているのかというと、きっかけは
「せっかくだしこの時期にしか見られないものを見に行かないか」
という龍之介の誘いだった。
　というのも、ダイキは住民からの依頼のため席を外しており、春鈴は暇だからと神社で昼寝を始めたため、二人して時間を持て余していた。そのため、せっかく来てもらったのにもてなしも何もないのは流石に失礼だと思い、龍之介は煌士に出かけの提案をしたのだ。


　煌士自身も何かしたいと思っていたため、その提案に賛成し、そして今に至るわけだ。だが結構な距離を歩いてきたため、出かけ始めよりも若干テンションが下がってはいた

「そんなに早く出てきて疲れない？」

部屋に遊びに来てたザエルアポロが本から視線を逸らさずに問いかける。風呂なんて正直汗を流せればいい。シャワーで充分だと告げると怪訝そうに眉を顰められる。

「あのね、お風呂に浸かれば血行も良くなって疲れが取れやすくなるんだからちゃんと浸かった方がいいよ？ただでさえキミ戦馬鹿なんだからさ」

呆れ顔でくどくどと告げられる。しかもさらっと戦馬鹿なんて悪態をついて。ほっとけと言いながら隣に座れば思いついたような顔でこっちを見る。

「今度、温泉いこ！でっかい湯船に浸かるメリットがきっと分かるさ」

そうと決まればとこっちの同意も聞かずにいそいそ準備をし始めやがった。風呂なんてどこも同じだと思うけどな。

今さら　火影塔の窓に朝日が差し込んだ。
　昨晩、六代目火影に休暇を言い渡されたカカシは、当然のようにその命令を無視して出勤し、里長である男の元へ向かっていた。

「あいつが休みなしで働いてんのに…オレ一人休めるわけがないでしょーが」

　そう独りごちる。執務室にいるであろう男とカカシはかつて水と油の関係であったが、とある任務をきっかけにその関係は修復した。当時少年だった男を庇って失ったカカシの左目には、今は彼の左目が居座っている。カカシは何よりその目の贈り主を大事に思っていた。
　どんな困難や喪失が降りかかろうと、この最愛さえあれば乗り越えられる。それに、休日返上で彼の業務をサポートすれば、二人で過ごせる時間が増える。廊下を歩くカカシの胸の内には、そんな下心が存在していた。