たぶん、沖縄視線を下げると、サンダルをはいた虎さんの足が目に入ってきた。かわいい。僕が選ばせてもらった、クリア素材にきらっきらのラメが入ってるやつ。耐久性はなさそうだ。だって、足を入れてからまだ2時間くらいのはずなのに、もう足の甲についてたへにょへにょの花がひとつ取れてるんだもん。今ごろは砂浜のどっかに転がってるんだろう。
サンダルのデザインがどうこうっていうか、僕が選んだのを「じゃあそれで」ってしちゃうとこ。そういうのがかわいい。サンダルの色なんてなんでもいいですか。僕が履いてるような真っ黒い地味ーなのでも、そんなスーパーボールみたいに派手なやつでもどうでもいいですか？　それとも、これがいいって思ってくれた？　まだよくわかんない。まだ読めない。

君を愛しいと思った。幼かった時のことを、私はよく覚えていない。
分かっているのは、その朧気な記憶は私に愛することを教えてくれたということだけだ。

『愛することを教えてくれたのは』

涼しい秋の風の匂いがする季節。私とオクジー君は久々に会い、共に昼食を取っていた。
「君、奥さんとは順調なのか？奥さんと上手くやっていけないと家では穏やかには過ごせないぞ」
私はそう軽口を叩く。オクジー君は2年前に大学時代の彼女と結婚した。大柄な体ながら心は優しく思いやりに溢れているから、家庭内でも大した問題は起こらないだろうけど、なんだかそう言わずにはいられなかった。
「上手くいってますよ。彼女は気が強いから俺は尻に敷かれっぱなしですけど…」
なはは…と情けなさそうに大きな体を縮こまらせて笑う。なんだか、熊みたいだ。

【雨クリ＋くろそら】星たちの茶会「はい九郎先生、お土産ですー」

315プロの事務所、待ち合わせに現れた九郎に想楽は風呂敷につつまれた箱を差し出す。

中身は七夕にLegendersとAltessimoで行ったライブイベント先で購入した羊羹だ。

「北村さん、ありがとうございます。天の川を模した素晴らしい意匠ですね…。勿体無くて食べられるでしょうか」

北村の撮った羊羹の写真を見ながら、美しさに目を輝かせる九郎。

「でしょー？九郎先生こういうの好きだよねー」

「ええ、流石北村さんです。実は、私からもお渡ししたいものがあって……」

九郎がそっと差し出したのは、笹の葉や短冊をかたどった繊細な練り切り。
緑と白の意匠に、ほんのり金粉のあしらい。

並べてみれば、どちらも季節の彩りを映している。見つめ合ったふたりが、ふわりと笑った。

あとがきこのたびは私めの作品、『you ray』を読んで下さりありがとうございました。
最初はあとがきは書かないつもりでしたが、私のまほ晶︎︎ ♀最後の作品ですので、やはり書いて締め括ることに致しました。


この作品を書き始めたのと、離別オンリーを立ち上げたのはほぼ同時でした。
「あ、もう自分はまほ晶を書ききったのかもしれない」、と、そう思ったのは本当にふとした瞬間でした。しかしそれは燃え尽きたような暗い気持ちでなく、「やりきった」という達成感に近いものだったと思います。
「もう潮時か」「いや、だったら退く前に何か大きなことをしてみよう」
と。そうして立ち上げたのが離別オンリーでした。そして自分が主催する以上、自分も最後の小説を載せようと書いたのがこの作品、「you ray」です。

クリスさんの耳かきをする雨彦さん長丁場の大型バラエティ番組の収録、やっと休憩時間になり雨彦は『レジェンダーズ様』と書かれた楽屋に戻る。

(俺だけか…)

雨彦は軽く伸びをすると、小さな紙袋をテーブルに置く。
テレビ局、特にバラエティ番組は雨彦にとってあまり良い空気ではない。
可能ならば綺麗なー見た目も、空気もー恋人に一目でも会いたかった。

「雨彦！お疲れさまです」

楽屋の中がパッと明るくなり、少し湿った髪をしたクリスが入ってきた。
年末年始向けの大型バラエティのため、それぞれ違う収録を行なっている。クリスは持ち前の運動神経を生かし、アスレチックから落ちると粉まみれになる…といった収録を行なっていた。
見た限り、粉に落ちシャワーを浴びてきたのだろう。それでも腐らず笑顔でいられる。そこが恋人の尊敬できる所だ。

シュガーレスコーヒーアドラー・ホフマンは薄暗いラボの隅で、黒いロングコートの襟を無造作に掴みながら、カップから立ち上る湯気をぼんやりと眺めていた。

「……また、苦ぇのを淹れやがって……」

そうぼやきつつも、手元のマグを離さないあたり、文句を言いつつも味自体は気に入っているのが見え見えだった。カップの縁に唇を寄せ、ひと口だけ含むと、独特の深みと酸味が舌に広がる。

「はぁ……相変わらず、濃すぎるんだよ……」

アドラーは眉をひそめたが、口元にはかすかに満足げな表情が浮かんでいた。

「そんなにボクの淹れたコーヒーが気に入ったのかい？ アドラー。」

不意に、柔らかく響く声が背後から降ってきた。

「チッ……いつの間に……」

アドラーは視線だけで振り向き、そこには銀色の短いジャケットを羽織ったウルリッヒが立っていた。義体の細身のラインは無駄がなく、白いツナギが彼の身体にぴったりと張り付いている。だが、目を引くのはその頭上――形を絶えず変える磁性流体が、揺らめきながら感情を映し出していた。

いつかの文目　──きっともう長いこと、ここにいない誰かの影を追っている。

♢♢♢

「しっ、失恋⁉」
「わ、声大きいって……」
　晶が慌てて辺りを見回すと、思わずと言った様子で立ち上がっていた彼女は気まずそうに腰を下ろした。
　物の少ない空間というのは得てして音がよく響くもので、それは無機質さを売りの一つにしているカフェの中でも例外ではない。店の雰囲気を壊してしまっただろうかと恐る恐る周囲を窺う。こじんまりとした店内には晶たちの他に作業をしている様子の女性が一人いるが、彼女はこちらに一瞥をくれることもなく端末の画面に注視していた。席の位置的に確認できないが、バックヤードから店員が出てくるような様子もない。
　とりあえずカフェの運営に支障をきたすほどの迷惑はかからなかったようだ。晶はほっと胸を撫で下ろし、複雑そうな顔をしている友人に向き直った。