Afternoon Bath Time　むかしむかしあるところに、雪の国というその名の通り雪に覆われた国がありました。魔法が盛んなその国は、雪が降り続く冬も魔法の技術で皆楽しく暮らしていましたが── ついにそんな雪の国にも、冬の終わりが訪れました。
　これは雪が舞う中、ランガ王子の元へ嫁入りをしたシンデレキ姫が迎えた、春の始まりの日。

◇◇◇◇◇

　走るたびに、バシャバシャバシャと水溜りを踏みつけた足音が鳴る。
「シンデレキ、こっち！」
「おう！」
　先導する声に応えて走りながら、降り続ける雨で張り付いた前髪を掻き上げた。いつもしているヘアバンドも、結んだおさげにもじっとりと水が染み込んでしまって少し重たい。はぁと息を整えてから、シンデレキは腕に持ったガラスのスケートボードを抱え直して、前を走るランガの背中を追いかけた。

TRY AGAIN「……あれ。ない」
　いつものところにひとつもない。この間したときは、ストックがまだたくさんあったはずなのに。
「どした？」
　俺が行為を中断したのを不思議に思ったのか、暦はむくりと身体を起こした。ほんの少し前までウットリしていた表情も理性を取り戻している。
「ゴムないよ暦。まだ使い切ってないよね？」
　二人で暮らしているマンションにはお互いの部屋が一つずつあって、それぞれベッドサイドにいくつかコンドームを置いていた。いつでもどっちの部屋で寝ても大丈夫なように。数も種類も申し分ないくらいに。
　それがなぜか、暦のベッドの定位置に見当たらない。箱が空っぽとかじゃなくて、箱自体がない。
　まあ、俺の部屋から持ってくればいい話なんだけど、あるはずのものがないのは嫌だ。落ち着かない。お金がもったいない。

SUMMER AGAIN　待ち合わせ場所に現れた暦は、見慣れない服を着ていた。
「あれ？　ランガ、夏服は？」
　でも自分と違う姿をしていることに驚いたのは、むしろ暦の方だったみたいだ。目を丸くして俺の制服を指差している。
「ナツフク？」
「制服だよ。今日から学ランじゃなくて白シャツだろ？」
　制服。白シャツ。夏服。ああ、とようやく暦の言ってることがわかった。今日から高校の制服は夏バージョンになるらしい。
「買うの忘れてた」
「えマジか！？」
　マジだ。今の今まで忘れてた。
「転校した頃バタバタしてて、落ち着いたら買おうと思ってたんだけど」
　暦とスケートに会って、落ち着くなんてことがないまま時間が過ぎて、気がついたら今日だ。どうしようか。

カルボナーラ大食漢だけど、食に興味のない、そこに有るものを食べる。そんなイメージだったのに、うちに遊びに来た薫はうちの母さんの手料理を目の前に瞳をキラキラと輝かせて、それはもうめちゃくちゃ美味そうに次々と口にほおばった。

「そんなに美味かった？」
昼休み、パンをかじるつまらなさそうな表情の薫に聞く。その言葉には少し羨ましいという気持ちが入っていた。薫をあんな顔にさせられるなんて滅多にない。それこそ、スケートボード位。だからなんとなく、俺も料理を作ったらあんな顔してくれるのかなと思ってた。

「いつもコンビニ弁当とか、総菜とか、そんなのばっかだから。人が作ってくれたの美味そうだなって思って。めっちゃ美味かったし。人と食べるの久しぶりで、なんかよかった。」

EXCURSION01. 相模湾

「暦」
「ん？」
「昼に食べたしらす丼、うまかったね」
「……そうだな……」
　でもそれ、水族館で言うことか？
　しかも世界初のしらすの養殖成功という展示の前で。
　嫌な予感を抱えながら暗い通路を進む。隣を歩くランガは暦の心中など知る由もない。大きな水槽で力強く泳ぐ魚を目にして、また一つ感嘆の息を吐いた。
「おいしそう」
　言うと思った〜。
　絶対、言うと思ったよ。
　暦は頭を抱えてランガの肩に手を置いた。
「ランガ、水族館でその発言はギリギリアウトだ」
「え、ダメ？　立派な魚だって褒めたつもりなんだけど」
「そりゃオレはそういう意味だってわかるけどさ……」
　言いながら、近くで水槽に張り付いている小さな子供にちらりと目をやる。五歳くらいだろうか。ランガを見上げて複雑な表情を浮かべていた。