現代魔術師の盛衰　魔術師は、まだ魔法と科学が混在していた時代の西洋にその端を発する職業である。

　歴史上における魔術とは、錬金術や占星術、数秘術、悪魔召喚、近代ではタネや仕掛けのある事を前提としたショーとしてのマジックなど、多岐に渡る。広義にはエスパー、いわゆる超能力者もその範疇にあると捉えることもできる。
　諸説あるにせよ、本論における魔術師とは、その人知を超えた力の源を、神、悪魔、自然、人間、技術のいずれかに求め、奇跡的な結果をもたらす者であるとしたい。

　日本の歴史上において魔術師と位置づけられる者は、陰陽師や巫女、空海や最澄がもたらした密教の導師などが大まかに当てはまるだろう。
　しかし、一九七〇年から二〇一〇年代にかけて起こったオカルト・スピリチュアルブームが去った後、呪いや占いの類いの魔術は下火となる。創作的な世界ではむしろ好まれ続けたが、社会現象的に見て、目立って魔術師に当て嵌まる存在が表舞台に立つことはなかった。

人間の証明「私はロボットではありません」

　表示された文章にタッチした途端、ブーッ、とブザーが鳴った。画面には大きなバツ。一体どういうことかと困惑する間もないうちに画面は切り替わり、タブレットには「もう一度、どうぞ」と表示された。
　腕時計を見ると、試験開始からもう一時間が過ぎていた。灰色の壁に囲まれた試験部屋は殺風景で、窓すらない。いい加減、もう帰りたい。妻からは夕飯の買い物を頼まれていた。卵のタイムセールだってもうすぐ始まる…

　そうは思うものの、ここまで来て途中退出するわけにもいかなかった。この試験を受けに来たのは、他でもない妻の頼みだった。簡単なテストらしいから、受けて欲しい。そうすれば何かと安心だから。そう言われてしぶしぶ、貴重な休日を潰してまでこの試験を受けに来たのだ。