雲ひとつない晴天の空、吹き抜ける心地よい風。今日は絶好のお出かけ日和と言わんばかりの快晴の中、rockは深刻な顔つきで息を切らせながら人気のない道を走っていた。向かう先はだいぶ前に封鎖された廃トンネル。
（……やばい！）
その表情には焦りの色が浮かんでいる。
Cysの身に危険が迫っていた。Cysが今現在いるであろう廃トンネルは有名な心霊スポットで、滅多なことがない限り地元の人も近づこうともしない。
そう。この廃トンネルは"本物"なのだ。しかも相当タチが悪いタイプの。

「Cys」
「ぅわっ！？」
ようやく辿り着いた廃トンネルの、中間を過ぎたあたり。目的の人物はそこに佇んでいた。
よかった。間に合ったみたいだ。安堵したrockはその場で立ち止まり、肩を大きく上下させる。Cysは少しでも到着が遅かったら自分ではもう連れ戻すことはできないほど廃トンネルの内部にいた。

路地裏“幽霊っていると思う？”

誰もが一度は聞いたことがあるであろうお決まりの質問。答えは人それぞれだろうけど、オレはいないと思う。だって今まで見たことないし。
「まぁいたら面白そうとは思うけどね〜写真撮れたらインスタ映えしそうじゃない？」
「Cysはなんとなくそういうと思ったよ…幽霊をインスタ映えに使うな…」
ヘラヘラと笑いながら答えるCysにChoirが呆れた顔をした。

幽霊はいるかいないか
今現在様々なものがデジタルと化しているこの世界でも、そんなオカルトチックな話は消えることなく人々の娯楽として楽しまれている。現にMintCandyの3人はつい先ほどまで超人気オカルト系番組の収録にゲストとして参加していた。

休息日、受容よ育て　事務所は休みで、雑務は粗方片付いていて、ロナ戦の〆切日でもなくて、ギルドの予定も入っていない。そんな珍しいぐらいの休息日、ロナルドは昼過ぎに目を覚ました。
　冷蔵庫に入っていた食事を電子レンジで温めて食べて、軽く準備体操をしたらメビヤツを「いってきます」と撫でて事務所を出る。空は快晴、運動日和。何もない日中、時間の潰し方が分からない時はとにかく身体を動かすに限る。
　道行く人々に挨拶しながら二〇キロほどジョギングしたら、射撃場で銃の訓練。帰りにドーナツを一箱分買って事務所に戻ってくる頃には、日が傾き始めていた。
　出迎えてくれたメビヤツを「ただいま」と出る時よりも一層丁寧に撫でる。ますます滑らかさが増しているような気がするが、メビヤツが嬉しそうならきっと良いことなのだろう。

幸せのブルーローズ　ピピピっと音が鳴ったのを聞き、作業の手を止めてスマホのアラームを消す。固まっていた体をほぐすように背筋を伸ばして、手早く出掛ける準備を済ませてリビングへと向かう。
「司くん、そろそろ出掛けよう……」
　食品や日用品の買い出しに行こうと話していたので、彼も準備を終わらせているものだと思っていたが、ソファーで気持ち良さそうな寝息を立てていた。
「無理させちゃったかな」
　今日は久しぶりにオフが重なったから、昨日の夜は司くんに少し負担を掛けてしまったと思う。このまま寝かせておきたいけれど、夕飯の食材があるかどうか微妙なところだ。
「そういえば」
　冷蔵庫に向かえば、ドアの所に購入する予定の品物が書いたメモが貼ってあった。これがあれば僕だけでも問題ないだろう。野菜の鮮度の見分け方については不安が残るが、司くんならどうにかしてくれるはずだ。

炭鉱のカナリアと不死の王は何度でも踊り明かす水底に沈んでいく、はらはらと儚く消えていくさくら、桜。
泡沫になることも許されずに深い、ふかい深淵へと堕ちていく"きみ"を何度でもなんどでも掬い上げようとするのに、私の両手から零れ落ちた花弁は新しい世界へと、旅立ってしまった。
……ああ、

また"始まり"の鐘が私を呼ぶ、あの子を何度でも私のもとへと呼び戻すために。




私は本来なら享楽主義者だ。
生まれた環境が環境なら楽しそうな事を追及するだけの、そんな生涯を送っていたかもしれない。
……だが現実は非常だ。

ここのところ、あんのクソヒゲハブラシに立て続けに案件を持ち込まれ精神的にも体力的にも疲労しまくっているが、そこはこの類いまれなる頭脳を駆使して、部下達に肉体労働は任せている。

「なぁーにが、鉄壁だ絶対君主だ」
一気に飲み干したジョッキをテーブルに置く。
冷えたビールが喉元をすぎて胃に落ちていく感覚がたまらない。いつもであればその心地良さに気分も上がり吐息が漏れるが、今日はそれだけでは気が収まらず口からは愚痴が溢れる。
「自分が正義だと言わんばかりに小言を言いやがって…」
空のジョッキが回収されて、泡が波打つ新しいビールが出てきたから、それをまた半分まで一気に喉に流し込む。
ふー、と息を吐けば同席の同僚が苦笑いを向けてくる。
「そうは言ってもなぁ、キース…」
「…んだよディノ、ブラッドの味方する気かぁ？」
オレと同じペースで呑んでも顔色ひとつ変わらないディノがビールを飲み干して追加と共にピザをオーダーする。