【スリーピング・デューティ】オールドファッションを喰らう　やる事をやって良い気分。交換した清潔なシーツに潜り込んで心地よい微睡へ身を浸そうとしていたら、場違いなほど張り詰めた声と共に肩を揺さぶられる。「今外で変な音がしなかった？」
　低く呪詛の呻きを放ちながら、マルボロはベッドから身を起こし、クローゼットからTシャツとジャージのズボンを引っ張り出した。
「俺も行きます」
「良いからベッドで大人しくしてろ、まだ足腰もまともに立たない癖して」
　先程まで男に体を暴かれて乱されたリグレーはすっかり疲労困憊。あれだけ泣き咽んでいた顔はまだ目も頬も幾分腫れぼったい。明日は日勤だが、この調子だと2人とも一日中欠伸を連発しなければならないだろう。

　今夜は2人でWWEの中継を観た後、もっと穏やかな、せいぜい触り合いっこ位で済まそうと思っていた。けれどこの若い情人がひしとしがみつき、甘えた様子で肩口に頬を擦り付けて来たのがいけなかった。男の四十路とはまだまだ枯れるなんて言葉とは無縁の存在だと、誘惑を受ける度にマルボロはつくづく実感する。年下の恋人を作れば若返ると言う都市伝説は、案外間違っていないのかも知れない。

ジュンブラ沢深新刊サンプル「お疲れ様でした。そちらは朝ですよね？　良い一日を！」
「ありがとう」
　画面の向こうからの声に挨拶を返してカメラをオフにする。手元の時計は午前十時を指していた。東京とニューヨークの時差は十三時間。日本は今、夜の二十三時だ。
　自宅で仕事をしている俺の方が時間に融通が利くのだから会議はこちらの時刻に合わせなくて良いと部下には伝えてあるが、「深津さんに合わせてるわけじゃないです！　この時間じゃないとこっちが全員捕まらないんですよ！」と一蹴されてしまった。日本の社畜舐めないでくださいよ、だそうだ。
俺も東京にいた頃は日付を跨ぐまで残業に明け暮れていたはずなのに、それももう随分と昔のことのような気がする。アメリカで暮らし始めて二年、大変なことも多いが順調な生活だと思う。

day2「……で、……なんですけど、稔さん？」

見慣れない部屋で沢北と向かい合い食事をしている。その事実にイマイチ実感が湧かず少しぼんやりとしている自分が居た。
「……っあぁ、ゴメン」
「……」
じっと此方を見つめる沢北の視線が少し痛くて再度「ゴメン」と謝った。
二度の謝罪を聞いても何も言葉を発する事無く、沢北が椅子を引いて立ち上がったのを見て、自分から訪ねて来て上の空な態度を取って呆れられたのかと思い、気まずさから視線を手元のマグカップに落としてしまった。
すると沢北の大きな手が頬を包み、グッと顔を持ち上げて視線が交わる。
「……」
ついさっきまで楽しそうに話していたのに、今は何も言わずにじっと見られて居たたまれない。といってもちゃんと話を聞いていなかった自分が悪いのだけれども。

夜間作戦人の寝静まった刻、まだ疎に光が点くオフィス街の一角に軽装甲車が止まる。簡易的に対呪装甲を備えるそれからは、4人の人間が降りて来る。
企業勤めに似つかわしく無い得物を持ち深緑の[[rb:狩衣 > ジャケット]]に身を包む彼等は、サープリス社に所属する祓魔師達だ。

「それで、此処か？こんな時間に働かせようっていう[[rb:クソ顧客 > クライアント]]のオフィスは。」
「此処で間違いない。住所を見るには、な。」

サープリス社は最近出来たばかりの会社で、まだまだ業績の少ない[[rb:PEC > 民間祓魔会社]]だ。それ故に、仕事を選り好みして居られないという事情がある。
今回の[[rb:依頼人 > クライアント]]は事態の早期解決を望んでいる。翌日の始業時間迄の解決が出来なければ報酬を払わないと言って聞かないのだ。この無茶な要求のため、サープリス社の祓魔師達は界異の時間である夜に出動せざるを得なかった。

【スリーピング・デューティ】塩対応よりはペッパーポッツ　明らかに何かおかしいと思っているのだろう。マルボロの家へ行くと行った時、母は2回に1回の「何しに行くの」と尋ねる。もう21を超えた息子に言う言葉ではない。が、疎みつつもリグレーは母を尊敬していたし、こんな狭い田舎町、下手な嘘はすぐに露見する。だから大抵は正確に答える。「野球カードを見せて貰いに行くんだよ、何せ彼のは凄いコレクションだからね」「来週の競馬の勝ち馬を予想するんだ、下手なマネートレードより難しいよ」
　嘘はついていない。ただ、その建前は等閑にしかこなされず、大抵の場合ビールを一本飲んだらベッドへ雪崩れ込む。
　今夜のように、警察署から呼び出しがあった時はいっそ気楽だった。昔はサイレンを鳴らしていたそうだが、何度も襲われる内に人は学習した。アレは大きな音へ過剰反応するので、刺激しないよう個別受信機、最近はスマートフォンに通知が入る。

【スリーピング・デューティ】ここはヒルビリーのビバリー・ヒルズ「これは焼きもちを妬いてるんじゃ無いんですが」
　そう前置きし、リグレーは懐中電灯のスイッチをカチリと押す。濡れたような黒髪と、ハッとするような青色の瞳が人目を惹く青年は、自分の強みを嫌と言うほど理解していた。だからいつも制服のズボンはワンサイズ小さめ、こうしてしゃがみ込めば、ぱつぱつになったカーキ色のスラックスが破裂しそうになっている。
「ただ、気になったんです。昨日の晩、あんなに熱心に話し込んでたので」
「話だって？」
「しらばっくれたって無駄ですよ。ブロンドで、アイシャドウをコッテリつけたヤク中丸出しの女」
　ああ、と頷く代わりに、マルボロは咥えていた紙巻煙草を指でつまみ、前歯についた刻み葉を舌先でちっと跳ね飛ばした。その仕草に何を想起したのだろうか。リグレーの耳と言えばトマトスープよりも真っ赤だった。本人も状況を分かっているのだろう。殊更真面目腐った表情を浮かべて顔を背けると身を屈め現場検証に戻る。

クリスマス「は？」
「お帰り、降谷くん。夕食かな」
「はあ」
　提げているのはコンビニの袋。気分だけでもと、何となく唐揚げ弁当にした。庁舎に戻ると、玄関前に赤井がいた。警備なんてなしで、もうこいつを立たせておくだけで十分なんじゃないか。
（……いや、そうじゃなくて）
「なん、で」
「五年前の約束を果たしにきた。忘れてしまったかな」
「五年前……」
　クリスマスイブ、五年前。スコッチと三人で……。
「あの時に何か？」
「ふむ。やはり眠っていたのかな、君は」
　赤井の脳裏に浮かぶのは、テーブルに突っ伏して、かわいい声で呟くバーボンだ。

　　　♢　♢　♢　♢　♢

「僕が殺しても生きてろ、ライ……」
「物騒だな」
「バーボン、何言ってんだよお前」