白刃の日ユキアマ「どうした。そんなに熱い視線送られちゃあ、流石の俺も溶けちまいそうだ」──ユキノジョウのそれは老若男女を虜にする甘露のような声音だが、いつもと異なるのは舞台ではなく畳六畳の一室でたった一人に向けられた台詞であると言う点だった。
胃もたれを起こしそうになりながら「別に見てねえよ」と、その言葉をかけられたアマツは目を逸らす。正直見ていたと言うのは事実だ、だがそんな熱っぽい視線を送った覚えは一つもない。
ただユキノジョウが保湿用だと話しながら顔につけている液体に、就寝前だというのによくも顔にべたべたと塗りたくれるものだと一瞥していたに過ぎなかった。
もとよりアマツにはユキノジョウの蠱惑的な演技も表情もこれっぽっちも響きはしない。それはユキノジョウ自身が最もよく知っているだろうに、今日はやたらと吐く言葉がわざとらしくそれを掛けられるアマツは若干うんざりしてきたところだった。

詮無い話０


俺は今、落ちている。それも随分と長い距離を、頭から真っ逆さまに。
見渡す限り闇の中、バタバタとはためいて身体にまとわりつく制服が、風を切る両耳の冷たさが、「落ちている」という状況に対して必死に警鐘を鳴らす本能のすべてが、自由落下を如実に伝えてくる。このままだと、あと何秒か後には頭がひしゃげることだろう。何を悠長に構えているんだという話だ。──ここが現実世界であるならば。
状況からして、間違いなく敵の術式にからめとられている。この落下の体感は幻だろう。そう断じられる理由は、現状呪力が全く練れないからだ。
最初は大いに焦った。式神を呼び出そうにも、いつもなら自分の延長線上にある影がぷっつり途切れてしまっているようで、練った呪力がそのまま指先から逃げていく。放出ではなく体内の巡りに集中してみても、それがしれっとどこからか拭き取られていくような感覚がして、しかも漏れ出ていく穴の場所も分からないときた。

ほのおとこおり朝のブルーベリー学園、リーグ部。
今日は授業が無いから部室は既に賑わっていて、オレ……アカマツは嬉しくなりながら挨拶した。
「皆おはよー！」
「あ、おはようアカマツ！」
「おはよー」
もうすっかり以前の楽しい空気に戻ってて、あちこちから返事が。やっぱりリーグ部はこうでなきゃな！
「アカマツくん！おはよう！」
「ハルト！おはよ！今日も強火に元気そうだね！」
「まあね」
そこへオレ達の仲間でありブルベリーグチャンピオンであるハルトが駆け寄って来る。
今日も変わらず穏やかに笑う彼は、「あ、来て早々悪いんだけど」と手を合わせてきた。
「ごめんアカマツくん！ちょっとお願いがあって！」
「いいよ！なんでも言って！」
「……助かるけど、せめて聞いてから頷いた方が……」

はなまつり　まさか、初日から蘭丸が愛著を取ってくるなんて思わなかった。
　世の中には順番があって、ただ早いか遅いかの差しかない。それくらいのことは、俺だってわかってる。だから焦らなくても大丈夫だって、自分に言い聞かせる。
　自分の育ったところから離れて、ついさっきまで顔も知らないひとたちと寝たり起きたりすることにも、思ったより早くなじんだ。いろんなことがいっぺんに起きすぎて、緊張してる暇がなかった。焔と話すときは、あいつすぐ怒るから、ちょっと怖いけど。
　学校から帰るときに、ときどき、開店祝いの花のスタンドを見かける。てっきり誰かがいなくなったのかと思ってたけど、どうやらそうではないらしい。
「あれはお祝いや。花屋も稼ぎどきやからな」

ガールAの華麗なる転落　『── 一月前に行方不明になったウナはんはまだみつからんようや。何か知っとるヒトがおったら警察に──』
　バンカラ地方の顔、すりみ連合リーダーの声がジュースを読み上げる。マンタローの支えるモニタには、行方不明のガールの画像が映し出されている。
　薄めの紫色でぱっつんに切り揃えられたゲソ、美しい灰色の瞳、長いまつ毛、和やかな笑顔。彼女の名前はウナ。最強と噂されるトッププレイヤーの一人であり、名誉も地位もありながら彼女が一月前に失踪した。
　バンカラジオを眺めるヒトビトは不安さのなかに少しの興奮を交えて好き勝手妄想を囁き合う。なんでも、ウナは一緒に暮らしていたガールと喧嘩したから失踪したとか、チームメイトとの恋愛が原因で失踪したとか、否定するものがいない噂は加速度的に膨れ上がる。