【ボーナスゲージ！】　小気味良くノックをすれば聞き馴染んだ声で「入れ」との返答。扉を開けると、そこには複数匹のプリニーが行儀良く列をなして自分の番を今か今かと待っている。一体何がどうなって、我が主のそう広くない部屋にプリニーどもがみっちりと詰まっているのか。

「閣下、これは一体……」
「こやつらを表彰してやろうと思い立ってな。優秀な者は評価されて然るべきだ」
「なるほど、それで『イワシを準備しろ』と仰せでしたか」

　フェンリッヒはようやく状況を理解する。それならそうと「プリニーへの褒美としてイワシを準備しろ」ともう一言、付け足してくだされば良いものを。主人の言葉足らずにそんな気持ちを抱いたのも束の間、罪人であるプリニーにさえ褒美を与えんとする精神性に「さすがは我が主」と胸の内で独りごちる。過去に犯した罪が消えることはない。けれど今なされる行いは善きものとして認めてやる。これが出来る者が果たしてこの世にどれだけいるだろうか。

あさごはん「んぁ...」
ルミナスは布団からのこのこと出て廊下へ出る。
「ヤバ...もうこんな時間...」
時計はすでに8時を回っていた。
ルミナスはダイニングへ向かう。
「今日は兄さんが朝ごはん担当だったけど...火事じゃないよね...？」
すると...

「おっ！ルミナス！おはよ～！！」
キッチンからスカルフが顔を出し、笑顔で言った。
だが...いつもではなかったのだ。

いつもなら、そこらへんの雑草や虫を丸焦げにしたものが皿に乗っているだけなのだ。
だが、今日は違った。
美味しそうな目玉焼きにこんがりとしたトースト...更にコーンポタージュも湯気を立てている。
カーテンも捲られて、アロマキャンドルもいい香りに漂って心地が良かった。

こじんまりとしたキッチンに軽快な金属音が響く。
「マァム、此方も入れるので、一旦手を止めなさい。」
「分かったわ。」
マァムは言われた通り作業を止めると、彼女は銀色のボールの中にココアパウダーと薄力粉を合わせたものを振るいで入れる。さらさらと混ぜ合わせた粉が生地の中に入っていく。振るいの中粉を全部出し終わると、振るいを洗い場の中に入れ、ゴムベラをマァムに差し出さした。
「では、これを使ってさっくり混ぜなさい。さっくりですよ、さっくり。」
「え、さっくり？さっきみたいな混ぜ方で良いんじゃないの？」
「それでは百パーセント失敗します。」
「う、分かったわ。さっくりね、さっくり。」
ゴムベラを受け取り彼女の忠告通り慎重に混ぜようと掻き混ぜようとするが、どうしても力任せに混ぜてしまう。それを見かねた彼女は溜息を付き、見てられないと手をマァムへと差し出した。

スーツ「ッはぁ～～～。無理、このスーツ着てなんでこんなに品があんの大寿くん。無理、本当に無理。一生好き。」
「何度目だそれ。」
目の前で恍惚の表情を見せる三ツ谷に、大寿は溜息を吐いた。
――
　今日参加するレセプションパーティーのテーマは〝花鳥風月の夜〟。ドレスコードもそれに準じたものでというハードルの高い要求に、頭を抱えた大寿は帰宅早々に三ツ谷を頼った。着物はどうか。目立つなら袴も良いかも。と１人ブツブツ呟いて三ツ谷が突然
「あ！」
と声を上げて立ち上がる。
「ちょっとアトリエ行ってくるから待ってて！　すぐ戻る」
インパルスを飛ばして本当にすぐ戻ってきた三ツ谷が手に持っていたのは、決して普段着では着れないであろう派手な和柄が幾つも刺繍された紫のスーツと、これまた豪華な和柄がプリントされた紫のシャツだった。