夜明仄かの子XXth September 1995
我らが親愛なる明けの君、セオドア・アンブロージア・モルス様

夏も過ぎ、空に牡牛座の輝く季節となりました。
叔父上はいかがお過ごしでしょうか。

我らが新たに先祖の祝福を受けた子を授かり2年となります。
来年の春、湖水地方を望むカントリーハウスにて、3歳の誕生日の祝賀会を行うこととなりました。
ご出席いただける場合は、絵葉書で構いませんので返信をいただけると幸いです。

それではお待ちしております。

敬具
エリック・モルス

◇

「……ハァ」
「どうしたのテオ、そんなに封筒を開いたり閉じたりして」

　大法典の教育機関である、アーデンの森に囲まれた魔法学校「学院」。
　その教員用の研究室の一つで、物理天文学を主に担当している魔法使い、セオドア・アンブロージア・モルスは二人掛けソファにもたれかかっていた。指先では今朝方届けられた手紙を弄んでいる。それを尻目に、対面のソファでチェスの駒をいじっているのもまた、学院で教鞭を執る魔法使い、人の世の名前で遊馬柊であった。手慰みにラジオから聞こえるチェスの試合を盤面上で再現していたものの、ゲームクロックを叩く合いの手かのようなため息に質問を投げてみることにした。

无限を食べたい小黑の話　つきり、と指先に走った痛みに、无限は密やかに眉根を寄せた。ここ数日で、慣れてしまった痛みだった。
　適当に入った店で空腹を満たし、満足げに息を吐く久方ぶりの弟子の頬についた包子の欠片をとってやった後だ。視線の先では小黑が无限の手を取り、その指先を小さな口に含んでいる。まるで菓子でも食べているかのようにもぐもぐと一心に口を動かしている様はとても愛らしいのだが、如何せん口に含んでいるのが无限の指だ。甘噛みのようなもので傷はついていないのだが、歯が食い込む度にじわじわと鈍い痛みがある。
　小黑のこの行動は、最近の无限の悩みの種だった。一番最初は確か、滞在先のホテルでだったように記憶している。シャワーを浴びて埃を落とし、さぁ寝ようかとベッドで横になっている无限の耳を小黑が齧ったのだ。その時の小黑が子猫の形をしていたものだから、まぁそんなこともあるだろうと流してそのまま寝てしまったのは、今思い返すと我ながら大雑把が過ぎたと反省している。何せ翌日、人の形をした小黑に腕を齧られてしまったのだから。

素面なら屋外もやぶさかではないとの事「そうだ、キャンプ行こう」
　脱稿から解放されカップケーキを平らげたロナルドは頭の中で思いついた言葉をそのまま口にし、リビングの戸棚を開け放った。外に転がり出てくる品々からマットレスとタオルと着替えと、何か使えそうなものをかき集めて小さな山を作り上げる。テントは見つけられなかったが、後で何処かで買えばいい。
「キャンプといえばー……キャンプファイアーか！　デカい炎でマシュマロ焼いて朝まで踊るんだよな！」
　ふわふわとしたイメージを拠り所にして、今度はキャンプファイアーの炎を起こせそうなものを探し始める。最近出番がめっきり減ったライターの火は小さいので、もっとガーッと大きな炎が出て来るのが欲しい。
「んー……うん？」

2022.05.20

「気付いたことがあるのだけど」
　雑多な足音の行き交う事務所に青年の独白がぽそりと響く。発言の主は、黒革のソファに身を沈め、わざわざ自分とお揃いだ、と言って事務所用に購入したマグを両手に抱えて、にこりと微笑んでいる。
「はあ。よろしければ、お聞かせ願えますでしょうか？」
　近頃自我の育ち始めた閣下が自ら発言する時は、大抵ろくな事が起こらない。わざわざオフに赴いてまで聞かせたがる場合ほど、だ。目の届かぬ場所で、他人に迷惑を掛けるよりはよほどましだが。
「うん。私も、茨に聞いて欲しくてね」
「でしょうね。それで？　一体どんな素晴らしい発見をされたんですか、我らが閣下は」
　聞く意思を示してから、つい先頃資料の届いたパソコンへ目をやりつつ耳を傾ける。この内容であれば新進気鋭のユニットへ任せても問題ない。単独では不安が残るので、念の為縁のある先達ユニットと合わせて推薦しておこう。