原神BADENDルート………長い、余りにも永く感じる様な旅路だった。

妹を探すために始めたこの旅路、得た物も大きかったけれど、失った物もまた数え切れないほどだった。

仲の良かった友人、信頼していた仲間達、最高の相棒だと思っていた小さな精霊

全てを失って、俺は此処にただ1人で立っている。

……だけど、それももうすぐ終わる。

空の光が届かないほどに暗い大地、所々に焚かれている蒼白い炎がボンヤリと道を照らす中、石造りの冷たい道を身体を引き摺りながら歩みを進める。

俺のゆっくりとした歩みを見守るようにアビスの魔術師が周囲をクルクルと回っているけれど、特に攻撃の意思は感じないからそのままにさせておく。

そもそも相手にする必要すらないんだ。だって彼らは妹の遣いの者たちなんだから。

「羨ましいですわ、光秀さまと縁日に行かれるなんて」
「本当。仲睦まじい兄妹ですわね」
「まあ、妹が坂本に帰る前に一回くらいはお祭りに連れていかないとね」

女房たちに見送られながら安土城を出たのは先程のこと。
城下町はまるで真昼のような光の渦に包まれ、今が夜であることを忘れるくらい人々が行き交っている。

「綺麗……」

ありふれた言葉であるが、ほたるの口からはそれしか出てこなかった。
夜と言えば闇に紛れ、任務をこなすことが多いからだろうか。このように灯りの下にいることには慣れない。

「そうだね、夜の中で見る君はいつもと違う雰囲気があって綺麗だね」

隣から聞こえてくる言葉を幻ではないかと思い、思わず光秀の顔を見つめる。

ホタル 2人は早めに夕食を食べ終わり外へと出た。
カミュはどこに行くのか知らない。イレブンが昼寝から目を覚まし、シーツを取り込みながら「ホタルを見にいこう」と言ってきた。
ホタルという昆虫のことは知っている。オスがメスへの求愛行動としておしりに近い部分を発光させる。だが実際目にしたことは無い。クレイモランはホタルが生息するには寒すぎるし、その後カミュが過ごした場所はホタルが生息するには汚れ過ぎていた。

念の為、と持ってきていた上着は役に立った。季節が夏を迎える前とはいえ、日没後の風は少し冷える。
イレブンはいい場所がある、とカミュの手を引きずんずんと進んでいく。
「足元気をつけろよ」
「わかってる。僕はここで生きてた時間の方が長いんだから大丈夫だよ」

吸血鬼、あるいはヴァンパイア。
夜に墓の中から蘇る自殺者、破門者、早く埋葬されすぎたものの死体が一般的にそう呼ばれる。彼らはその長くてするどい犬歯によって人の生き血を啜る。その様から、比喩的に無慈悲に人を苦しめ利益を搾り取る人間の意でも使われることもあるが、それは置いておいて。
血を吸われたひとはこの夜のおとないびとの虜になり、自身もまた吸血鬼へと変貌を遂げる。
太陽や十字架、聖水やニンニクが嫌い。とはいえ日光はともかく、ニンニクを鼻先に突きつけたり聖水をばら撒いてやったらちょっと怯むというくらいであり、真に、永久に、彼らを絶やすには銀の杭を胸に打ち込み、四つ辻に埋めなければならない。
彼らが表舞台に姿を表したのは古代ギリシアやスラヴ、ハンガリーの伝説だとされている。地方で囁かれる民話、伝説の類であった吸血鬼の存在が広く一般に広まったのはロマン派文学の起りである18世紀末以降のことだ。