『秘密の逢瀬はレモン色』「つぐみくんの色だね、ソレ」


運ばれてきたケーキを指差すと、最近事務所に所属したばかりの四つ下の後輩が"ほんとだ"とあどけない笑顔を浮かべた。
白のレアチーズケーキに黄色いゼリーの覆いがかかり、一番上には砂糖漬けのレモンがひと切れ乗っかっている。オランジェットが光を反射してキラキラと輝く様は、まるで彼の髪が陽光に透けた時のようだ。
こうして同じテーブルを囲むのは何度目になるだろう。初めて食事に誘った時はまさかこんなに交流を図ることになるとは思ってもいなかった。二人で会っていたと知ればまたアカネが妬くだろうから、今回も内緒の逢瀬だ。バレるのは時間の問題だろうけれど、それはそれで楽しいから良しとする。

When life gives you lemons, make lemonade.「ヴォックスのばか！ヒトデナシ！」
「如何にも。私は鬼だよ…ルカ」

　昼下りの午後、青と白の陽光で満ちたダイニングにルカの批難の声が響く。
　とんとんとん。自室から階段を降りながらシュウは苦笑した。
　ダイニングを覗くと、ヴォックスは眉を下げて困った顔をしながら、手馴れた動作でホールケーキをカットして、皿に取り分けて。
　ひと切れになった白いクリームの表面を掌で撫でる様に動かすと、甘く僅かに苦味を帯びた芳ばしい香りが拡がり、薔薇のような模様が現れた。
　本日のケーキはメレンゲ仕立てらしい。
　鬼火をバーナー代わりにしてるのはどうかと思うけど。
　同じ動作を４度繰り返して、ミントの葉とライムの輪切りがたっぷり入った大きなデカンタと共にテーブルにサーブしてゆく。

レモンの味のキス  作業中、ふと集中力が切れてきたなと感じ、コトンとドライバーを置いて背もたれにもたれかける。
  作業台の端に包み紙に包まれたキャンディがコロンと転がっていて、はてこれは……と手に取った。

（……ああ、そうか。そういえば……庭の前を通りかかった時に、ウッズ嬢からレモンキャンディを貰ったんだったな……集中力も切れてきたし、頂くとするか）

  包み紙を開けてライトレモンカラーのキャンディを口に放り込むと、爽やかなレモンの酸っぱさと甘さが口の中でふわりと広がる。

「ん～、美味いな。Ms.ナイチンゲールの店で買ったんだろうか。覚えてたらまた会った時に聞いてみよう」

  ころころとキャンディを口の中で転がしていると、カチャ……と扉が開き、ルカが振り向くとアンドルーが驚いたように目を丸くさせていた。

レモン味　ふたりっきりの部屋の中、ベッドの上で、はじめてキスをした。ちゅ、って軽い音がして、ポップのくちびるが離れる。ポップが頭を撫でてくれるから、その手に懐きながら口を開いた。
「すっぱくないね」
「うん？」
「はじめてのキスって、レモンの味がするんだろ？　でも、すっぱくなかった」
　首を傾げたおれに、ポップが笑いだす。
「たとえだよ、たとえ。実際には味しなかったろ」
「うん。ポップのにおいがしただけだった」
「……くさいんか、おれは」
「ちがうよー。おまえのにおい、おれは好き」
　そっと離れようとするポップに、ぎゅっと抱きつく。
「いちばん近くにいけるから、いっぱいにおいするんだよ」
　ちょっと上の方にあるポップの顔に近づいて、頬を包んで、ちゅっとキスをした。ふに、って唇が柔らかいのを感じながら、すぅっと息を吸い込んだ。ポップのにおいが頭の中をぐるぐるする。ふらりと傾いだおれの頭を、ポップの手が支えてくれた。するすると髪を撫でてくれる手は大きくて、息ができなくて、はふ、と、唇を離す。それでもポップから離れがたくて、息が掛かるような近さで抱き合ったまま口火を切った。