リフレイン・メモリー③　それがたとえ定められた運命だったとしても。大切な友をひとりきりで、時の流れに置き去りにすることなんて出来ない。叶わぬのならせめて、側で寄り添わせてくれ。彼の気が済むまでずっと。
　
***

　連休を前に街中はどことなく浮き足立ち、華金の酩酊を今かと待ち望む雑踏で大通りが埋め尽くされている。
　そこから一本入った筋に佇む、青いのれんが軒先に吊り下がっている居酒屋。店主とその女房、お手伝いの三人で営むその店は、手頃な値段にもかかわらず料理の味はピカイチで、それらに合う酒も多数取り揃えられている。普段は人通りも少なく静かだが、今日は流石に常連客で賑わっていた。
　誰にも教えたくない、とコーサカが言い切ったその店に呼び出されたのは、司とホームズのお馴染みのメンバー。店内に一角だけ存在するボックス席を三人で囲み、ようやく運ばれてきたビール片手に小気味よく乾杯した。

どこかでカクスパになる予定のメモ「あれ？　お帰り今日でしたっけ」
司令室へと向かう階段近くで、見知った文官に声を掛けられた。
「順調にいきすぎて帰りの船がなくての、ついでで海軍に乗せてもろうた」
帰島が三日も前倒しになったと肩を竦めてみせたカクに、そりゃ早いわけだと笑う文官。
「今ここに残っとるのは誰じゃ？」
「ジャブラさんが……ああ、でも急な案件が入ったとかで昼前にマリンフォードへ」
「なんじゃガラ空きか、珍しい」
司法島では9のメンバーが常に一人は塔に残っているのが通例なのだが、任務の兼ね合いでこういう例外日もまれにある。
年に数日あるかないかの珍しい日だが、カクの帰島が早まったおかげで今現在は常在一人に変わりはなく、珍しくもなんともない日になってしまった。

新しい太陽の燃える海　エオルゼアを取り囲む五つの海に、一隻の幽霊船が漂っている。乗っているのは船長たった一人。彷徨い続ける亡霊は、七年に一度だけ上陸を許される。その日、貞淑を捧げてくれる乙女を見つけられれば、運命から解放されるのだ。そうでなければ世界の終わりまで彷徨い続けるのがさだめ。
　柔らかい客席に腰かけて、そんなオペラを見た。趣味ではなかったが、引き込まれた。
　イシュガルドの劇場は、外気などまるで感じさせない作りだ。分厚い石造りの壁に囲まれ、温かく、穏やかな照明に照らされている。高い天井、美しいシャンデリア、毛足の長いカーペット。どれをとっても非日常だ。そこに、管弦楽の甘やかで荘厳な音色が響く。完全に貴族のための会だった。

意味強く生きろと残された言葉は呪いのように自分を蝕む。いつまで、どこまで？解放されたい訳じゃないのに、その言葉が自分の周りを霧のように纏わりついて離れない。重く湿った独特の空気は嫌いじゃないが昼に見るには強すぎる。ザナラーンに時折発生するこの気候は珍しく、明るく晴れた青空と白く烟る視界の差異がなかなかに絶妙だ。蜃気楼のようにゆらめくバーニングウォールを遠目に見ながら、召喚獣をそっと撫でる。
目を閉じればあの時の光景が色鮮やかに再生される。そろそろ色褪せて欲しいものだが、自分の意志では難しい。いや、鮮やかにしているのは自分自身なのかも知れない。
猛々しく斧を振るう相棒の背中を追いかけ、時に諌めた。木漏れ日の下で彼を座椅子代わりに昼寝した事もある。あの日々は夢だったのかと錯覚する事もあった。